Sistema endócrino
Todas as funções do nosso organismo são coordenadas pelo sistema nervoso e pelo sistema
endócrino. O sistema endócrino é constituído de glândulas endócrinas, que produzem os
hormônios, substâncias libertadas no sangue que influenciam a atividade de vários órgãos do
corpo.
Uma vez no sangue, as hormonas agem apenas em um determinado tipo de célula, as chamadas
células alvo. Essas células são dotadas de proteínas chamadas de receptores hormonais, que se
combinam a um tipo específico de hormona. Dessa forma, cada tipo de hormônio se liga
apenas a células com receptores complementares aos seus, sendo que a estimulação hormonal
só ocorre se houver uma combinação perfeita.
Quando ocorre esse encaixe, os receptores hormonais presentes nas células são ativados,
provocando inúmeras reações químicas, sendo que o resultado de uma dessas reações pode ser
visto no crescimento do corpo. Nesse crescimento há um aumento na velocidade da divisão
celular e também na síntese de proteínas, o que promove o crescimento do organismo - como
é o caso do hormônio do crescimento produzido pela hipófise. Vários outros hormônios
causam inúmeros outros efeitos, como facilitar a entrada de glicose na célula, estimular a
oxidação do alimento, aumentar o desejo sexual, etc.
A síntese de muitas hormonas é feita por um mecanismo que chamamos de feedback negativo.
Nesse mecanismo, a substância que está sendo produzida controla a sua própria produção. Por
exemplo, se faltar uma substância no sangue, determinada glândula é estimulada a segregar
uma hormona que estimulará a produção da substância que está em falta. Quando se acumula
no sangue, a substância inibe a glândula, que começa a produzir menos hormona.
Em nosso corpo há várias glândulas endócrinas, sendo as principais: a hipófise, a tireoide,
as paratireoides, suprarrenais ou adrenais, o pâncreas e as gônadas (testículos e ovário). O
tecido adiposo também atua como órgão endócrino, pois, ao acumular gordura, ele produz
lipsina, uma hormona que atua sobre o hipotálamo, reduzindo o apetite. No encéfalo há uma
região chamada de hipotálamo que também atua como órgão endócrino, produzindo hormonas
que controlam a glândula hipófise. No hipotálamo há dois grupos de células endócrinas: um
