1
Você pensa sobre grandes questões, como o sentido da
vida ou o significado do significado? Ou você é do tipo
que não se preocupa com tais questões? Se você é do se-
gundo tipo, não leia este livro (muito embora seria me-
lhor que você o lesse). Este livro é para aqueles que se
preocupam com o que representa a vida, a mente, o sexo,
o amor, o pensamento, o sentimento, o movimento, a
atenção, o lembrar, o comunicar e o ser. Melhor, este li-
vro trata do estudo científico destas grandes questões.
Então, prepare-se para aprender sobre uma fantástica
história que ainda está sendo escrita.
O campo científico da neurociência cognitiva rece-
beu este nome no final da década de 1970, no banco tra-
seiro de um táxi da cidade de Nova York. Um de nós, Mi-
chael S. Gazzaniga, estava com o grande fisiologista cog-
nitivo George A. Miller, a caminho de um jantar de con-
fraternização no Hotel Algonquin. O jantar era oferecido
por cientistas das Universidades Rockfeller e Cornell,
que estavam se esforçando para estudar como o cérebro*
dá origem à mente, um assunto que necessitava de um
nome. Desta corrida de táxi surgiu o termo neurociência
cognitiva, que foi aceito na comunidade científica.
Agora a questão é: O que isto significa? Para respon-
der a essa intrigante questão, precisamos voltar atrás e
olhar não somente para a história do pensamento huma-
no, mas também para as disciplinas científicas de biolo-
gia, psicologia e medicina.
Para compreender as propriedades miraculosas das
funções cerebrais, você deve ter em mente que foi a Mãe
Natureza que as criou, e não uma equipe de engenheiros
racionais. Apesar da Terra ter sido formada há aproxima-
damente 5 bilhões de anos, e da vida ter surgido há cer-
ca de 3,5 bilhões de anos, os encéfalos humanos, na sua
forma final, apareceram há somente 100.000 anos. O en-
céfalo dos primatas apareceu há aproximadamente 20
milhões de anos, e a evolução tomou seu curso para
construir o encéfalo humano de hoje, capaz de todo o ti-
po de façanhas maravilhosas – e banais.
Durante grande parte da história, os humanos esti-
veram muito ocupados para ter chance de pensar sobre o
pensamento. Embora não se tenha dúvida de que o encé-
falo humano possa exercer tais atividades, a vida exigia
atenção a aspectos práticos, como a sobrevivência em
ambientes adversos, a criação de melhores maneiras de
PENSANDO SOBRE AS GRANDES QUESTÕES
Do que trata o campo da neurociência cognitiva? De onde surgiu? Para onde está indo? Começamos
este livro com uma breve história das pessoas e das idéias que levaram ao novo campo da neurociên-
cia cognitiva, aquele que tem suas raízes na neurologia, na neurociência e na ciência cognitiva. A neu-
rociência cognitiva, atualmente, representa um híbrido de disciplinas, de maneira que um estudante
da mente deve estar atento a ter conhecimento em várias áreas para entender completamente os tópi-
cos nela estudados. E esta área muda rapidamente. Ao final deste capítulo, apresentamos a curta e
muito recente história da neuroimagem. O imageamento do cérebro tornou-se um ponto central no
estudo da mente nos últimos anos.
Breve História
da Neurociência Cognitiva
* N. de T. Aqui, a palavra “cérebro” é utilizada de forma mais ampla,
para expressar muitas vezes o encéfalo ou, até mesmo, o sistema
nervoso como um todo.
