Generalidades sobre polímeros
Introdução às estruturas poliméricas
Existem três categorias fundamentais de divisão dos materiais:
• Metais;
• Cerâmicas;
• Polímeros;
Um polímero é um material constituído por macromoléculas (geralmente de
origem orgânica) formada pela repetição de moléculas pequenas denominadas
monômeros, unidas por ligações químicas (ligações covalentes).
Os polímeros naturais, que são derivados de plantas e animais, tais como:
madeira, borracha, algodão, lã, couro, seda e outros vêm sendo utilizados por muitos
séculos, desde as civilizações primitivas. Outros tipos de polímeros naturais são as
proteínas, as enzimas, os amidos e a celulose, que conferem importância nos
processos biológicos e fisiológicos tanto de plantas, como de animais.
Com o avanço da ciência, da pesquisa e da tecnologia, foi possível desenvolver
grandes quantidades de materiais poliméricos, devido ao estudo e compreensão da
estrutura molecular dos polímeros. Pode-se dizer que o campo dos materiais sofreu
uma grande revolução com a chegada dos polímeros sintéticos com o fim da
Segunda Guerra Mundial (1945).
As vantagens dos polímeros sintéticos são: 1- podem ser produzidos a custos
baixos e; além disso, 2- as suas propriedades podem ser controladas e reguladas a
nível molecular, no qual muitas vezes são superiores às suas contrapartes naturais.
Assim como os metais e as cerâmicas, as propriedades dos polímeros estão
relacionadas de maneira complexa à sua composição estrutural. Com isso, é
importante compreender as estruturas moleculares dos materiais poliméricos, assim
como as relações entre a estrutura e algumas propriedades físicas, químicas e
mecânicas desse tipo de material; os tipos encontrados; métodos de conformação e
polimerização.
