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Cárie dentária: um novo conceito
José Eduardo de Oliveira Lima*
Introdução: a maneira como a cárie dentária é conceituada e seus fatores etiológicos conside- rados têm gerado divergências, na elaboração de estratégias preventivas, entre epidemiologis- tas e profissionais da saúde. As considerações e o conhecimento sobre a formação, progressão e definição da lesão de cárie devem ser aprofundados, para se estabelecer critérios que favore- çam o diagnóstico, a prevenção e o tratamento, preservando a qualidade de vida do paciente. O conceito de cárie dentária como doença infecciosa, transmissível e dieta dependente deve ser revisto, e os fatores etiológicos melhor interpretados e entendidos, para evitar estratégias de prevenção e tratamento equivocadas. É necessário um posicionamento mais conclusivo de instituições científicas e universidades, objetivando o estabelecimento definitivo desses con- ceitos, para que possam refletir-se em resultados práticos. Objetivo: o objetivo deste trabalho foi trazer uma contribuição baseada em 35 anos de exercício profissional e da vivência aca- dêmica no ensino e pesquisa e, também, realizar uma revisão da literatura de Cariologia, com a intenção de levar a uma interpretação dos achados científicos que permita um raciocínio lógico sobre o conceito de cárie dentária e dos fatores envolvidos em sua etiologia, podendo, com isso, chegar o mais próximo possível da verdade. Resultados e Conclusões: os conheci- mentos adquiridos até hoje, por meio da pesquisa científica e também a partir das conclusões deste trabalho, permitem elaborar estratégias preventivas mais eficientes em todo o planeta e a cárie dentária passará a ser, dentro de pouco tempo, um problema irrelevante ao ser huma- no. A partir do raciocínio desenvolvido neste trabalho, pode-se concluir que a cárie dentária não deve ser considerada uma doença, mas simplesmente uma lesão do esmalte de causa local, sem fatores etiológicos determinantes, porém provocada pelo desequilíbrio de fatores considerados fisiológicos, pertencentes à biodiversidade do ser humano e especificamente da cavidade bucal. Uma estratégia objetiva de prevenção deve buscar o equilíbrio biológico, sem perder de vista a qualidade de vida do ser humano.
Resumo
Palavras-chave: Cariologia. Conceito de cárie. Etiologia da cárie.
A R T I G O I N É D I T O
- Professor Associado do Departamento de Odontopediatria, Ortodontia e Saúde Coletiva da Faculdade de Odontologia de Bauru - FOB-USP.
INTRODUÇÃO
Será que os conhecimentos adquiridos pela comunidade científica até hoje não são suficien- tes para resolver o problema da cárie dentária ou, pelo menos, torná-lo irrelevante ao ser humano? É fundamental conceituar-se a cárie dentária
como um processo anormal. É anormal porque um indivíduo que vivia em condições naturais, isto é, o homem primitivo, não desenvolvia uma lesão no esmalte que pudesse ser considerada cárie dentária, por estar inserido em uma biodi- versidade comandada pela natureza, em um equi-
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as estratégias para prevenir a cárie deverão ter, como princípio, produzir o equilíbrio e não gerar qualquer desequilíbrio. O conceito e o entendimento da etiologia e da patogênese da cárie dentária desenvolveram-se du- rante o século passado e ainda predominam, sem nenhuma aparente apreciação do crescimento cien- tífico exponencial ocorrido durante as últimas déca- das, indicando a necessidade de reconsiderações^16. Tem-se discutido, na área científica, o envolvi- mento ultra-estrutural da cárie dentária através de microscopia eletrônica, microrradiografias, micro- dureza, Imunologia, Biologia Molecular em estu- dos de Microbiologia, da dinâmica da desminera- lização e remineralização, sem que isso represente uma transferência de resultados para a prática clí- nica com benefícios relevantes ao paciente. As chamadas “causas indispensáveis” - que têm sido sugeridas como relacionadas à cárie - são, primeiramente, originadas de modelos in vitro, in situ e em animais onde há um rígido controle de fatores complicadores e de condições impostas artificialmente. A cavidade bucal humana não é, entretanto, simulada adequadamente nesses mo- delos, estando sujeita a diversas e variadas expe- riências intra e entre indivíduos 16. Além disso, observa-se uma aparente contro- vérsia, tanto em reuniões científicas quanto na literatura, sobre o conceito, fatores etiológicos e diagnóstico da cárie, o que determina diferentes estratégias baseadas em realidades diferentes, com resultados pouco satisfatórios. Um bom exemplo é a antiga controvérsia rela- cionada ao conceito de causa e efeito^47. Está claro que se requer uma definição mais específica so- bre a causa determinante da cárie dentária, para que se implementem estratégias de controle mais eficientes, sem que se percam no emaranhado de causas primárias e secundárias, que não podem e, muitas vezes, não precisam de intervenção. Ainda, no que diz respeito à definição de cá- rie, há a necessidade de um posicionamento sob o ponto de vista científico, mas principalmente sob
líbrio físico-químico. Apesar de todos os elemen- tos necessários para desenvolver a cárie estarem presentes, havia uma condição de desequilíbrio e reequilíbrio, representados pelo fenômeno da des- mineralização e remineralização, mediadas pela saliva, que mantinha a estrutura do esmalte dentá- rio intacta. Essa biodiversidade determinada pela presença de todos os elementos que influenciavam a fisiologia da cavidade bucal em condições natu- rais, como alimentação, microrganismos e secreção salivar, mantinha o equilíbrio homeostático. Fica muito difícil entender o equilíbrio pro- porcionado por essa biodiversidade, com todos os elementos inseridos num processo complexo e, ao mesmo tempo dinâmico, sendo praticamente im- possível reproduzir essas condições fora da nature- za. Em condições experimentais e artificiais, poder- se-ia entender a interferência de um determinado elemento ou substância, numa determinada situa- ção e durante um determinado momento, obtendo conclusões isoladas sem, porém, reproduzir essa biodiversidade, que é tremendamente sensível, se forem consideradas as variações dos hábitos ali- mentares de um animal para outro, de uma raça para outra ou mesmo de um indivíduo para outro. E é por esse motivo que não se encontram explica- ções para explanações, algumas vezes, simplistas. Há milênios, o homem deixou de viver exclusi- vamente da natureza, quando modificou, de algu- ma maneira, a forma natural dos alimentos. Gerou- se um desequilíbrio da biodiversidade bucal que, a partir desse momento, foi responsável pelo pro- cesso de desmineralização e remineralização fora das condições naturais, possibilitando o desenvol- vimento de lesões na estrutura dentária chamadas de cárie dentária. É importante considerar que essa biodiversidade produz uma situação de equilíbrio e a cárie dentária nessas condições não existe, deven- do, por isso, ser considerada anormal. Atualmente, não é mais possível reproduzir a biodiversidade do homem primitivo. No entanto, tem-se a convicção de que quanto mais próximo chegar-se dela, melhor para o ser humano. Todas
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res, julgou-se conveniente incluir o tempo como outro fator etiológico (Fig. 2). Porém, todas as estratégias implementadas até agora, baseadas no controle desses fatores, conse- guem apenas diminuir a incidência de cárie sem, no entanto, erradicá-la. Isso conduz a um raciocí- nio controvertido: ou não se consegue interpretar os achados científicos corretamente ou ainda não se estabeleceu um conceito definitivo sobre a “doen- ça”. Parece que ambas as hipóteses devem ser consi- deradas, isto é, o conceito de cárie e o entendimento sobre os seus fatores etiológicos estão incompletos. Ao aceitar esta afirmativa, deve-se procurar uma conceituação definitiva de cárie dentária e, conseqüentemente, um conhecimento profundo desses fatores etiológicos envolvidos (Fig. 2), que possibilite estabelecer estratégias preventivas mais objetivas, sem que se corra o risco de promover algum desequilíbrio com conseqüências piores do que a própria “doença”.
Suscetibilidade Quanto ao fator suscetibilidade à cárie, deve-se diferenciar, o que é muito importante, a suscetibi- lidade do indivíduo como um todo e a do próprio dente. A suscetibilidade do indivíduo pode ser de- terminada por fatores extrínsecos e intrínsecos. Os fatores extrínsecos estão relacionados à estrutura sociocultural na qual o indivíduo está inserido como, por exemplo, as diferenças que existem en- tre as pessoas que vivem em Nova Iorque e aque- las do Tibete. Sabe-se que a suscetibilidade está subjugada a essas diferenças culturais, interferindo no comportamento do indivíduo com influência no controle e na incidência de cárie dentária des- sa população. Os fatores intrínsecos (como fluxo, composição e capacidade tampão da saliva, aspec- tos hereditários e imunológicos), apesar de im- portantes, são difíceis de serem controlados, não justificando maiores considerações no âmbito das estratégias a serem propostas. A suscetibilidade do dente à cárie é determina- da pelo grau de mineralização do esmalte, propor-
cionando maior ou menor resistência à dissolução ácida, cuja mineralização também é regida por fa- tores intrínsecos que ocorrem durante a formação do dente e os extrínsecos, que são fatores ambien- tais e locais. Por muito tempo pensou-se existir dentes re- sistentes à cárie e muitas tentativas foram feitas para identificar fatores de importância químico- estruturais que explicassem essa suposta resis- tência12,18,40. Também a resistência do esmalte ao ataque ácido não existe, como concluído por Wea- therell, Robinson e Hallsworth^60 , em 1983. A tentativa de aumentar a resistência do es- malte ao ataque ácido ainda faz parte da condu- ta terapêutica de profissionais, através do uso de substâncias químicas durante a fase pré e pós- eruptiva do dente, sendo hoje muito contestada a sua eficácia 14. Pode-se verificar que todos os trabalhos realizados com essa intenção não con- seguiram resolver de uma maneira satisfatória o problema da cárie dentária, não sendo capazes de sustentar programas preventivos. Isso não signifi- ca que não se deva empregá-los, desde que não ocorra nenhum risco de produzir efeitos colaterais indesejáveis. Não existe um dente suficientemente resis- tente à cárie e, por mais que se procure aumentar essa resistência, através de métodos químicos e mecânicos, sempre fica na dependência do desafio cariogênico a que o indivíduo será submetido. Por esse motivo o fator suscetibilidade, no estabeleci- mento de estratégias preventivas, deve ser consi- derado como um fator de importância relativa.
Microrganismo A importância dada à presença do microrga- nismo na cavidade bucal, principalmente does- treptococos mutans6,17,31,46^ , como uma medida da suscetibilidade do indivíduo à cárie 45 , merece reconsiderações. Sabe-se que esse microrganis- mo, apesar de ser importante, não é o único que pode participar no desenvolvimento da lesão 37,42, e que somente a sua presença na placa dentária,
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num dado momento, não explica a variação na experiência de cárie^54 , podendo ser facilmente neutralizado com os métodos de controle da placa dentária29,39,51^. Além disso, um dramático declínio da cárie dentária tem sido documentado, sem uma aparente mudança no nível deestreptococos mu- tans na saliva^4. Muitos trabalhos5,7,9,13,15,20,27,29,30,39,53,54,55,58^ procu- ram esclarecer a correlação entre a cárie dentária e a presença de microrganismos, fluxo salivar, capaci- dade tampão da saliva e sacarose (dieta cariogênica) não chegando a um resultado conclusivo e definiti- vo em relação à influência desses fatores no controle dessa “doença”. A relação, às vezes contraditória, en- tre esses fatores e a atividade de cárie, já apresentada na literatura, sugere que os métodos de diagnóstico de pacientes de risco sejam revistos52,58. O controle da presença de microrganismos na cavidade bucal influenciando o processo de cárie, ou sendo influenciado por fatores orgânicos saliva- res, imunológicos e quimioterápicos, não deve ser considerado para o estabelecimento de estratégias preventivas, já que a simples presença de micror- ganismos na cavidade bucal, seja na saliva ou na placa bacteriana, não é um fator determinante para o aparecimento da “doença” cárie 55. No entanto, a sua participação é inquestionável e indispensável, já que a lesão de cárie passa pelo metabolismo bacteriano, culminando com a formação de ácido e conseqüente desmineralização do esmalte, de- sencadeando, simplesmente, o processo fisiológico de des-re (desmineralização-remineralização), não determinando, porém, a “doença” cárie. Sendo assim, deve-se considerar o microrganis- mo como um fator participativo na etiologia da cárie e não determinante, não se justificando a in- terpretação da cárie como uma doença infecciosa.
Dieta Sabe-se que o homem primitivo, através do consumo de alimentos naturais, desencadeava um processo de des-re em uma situação de equilíbrio que não permitia o aparecimento da “doença” cá-
rie. Esses alimentos naturais, apesar de fornecerem uma fonte de carboidratos fermentáveis, também possuem substâncias com ação anti-metabólica, reduzindo esse efeito, além de conterem elemen- tos que potencializam a remineralização, com uma ação anticariogênica 10,11,23,38,44^ , proporcionan- do este equilíbrio. Além desse equilíbrio químico, os alimentos naturais têm uma ação mecânica du- rante a mastigação, realizando, naturalmente, um controle de placa e, por essas propriedades, eles não são considerados cariogênicos. A manipulação dos alimentos naturais pelo ser humano fez com que muitas dessas propriedades ficassem prejudi- cadas, produzindo um desequilíbrio da biodiversi- dade da cavidade bucal, tornando-os cariogênicos. A cariogenicidade da dieta é determinada pela presença de carboidratos, principalmente a sacarose, que servem de substrato para que os microrganismos da cavidade bucal sintetizem polissacarídeos extra- celulares com um importante papel na formação da placa e, também, na produção de ácidos orgânicos, que promovem a desmineralização do esmalte e po- dem desencadear o processo de cárie8,36,49. É importante considerar que a desmineraliza- ção que ocorre após a ingestão de qualquer dieta cariogênica se dá durante um determinado tempo, até que a capacidade tampão e ação remineraliza- dora da saliva paralise o processo, não determinan- do uma lesão de cárie e sim uma simples desmine- ralização reversível. Mas, com a ingestão sistemática e cada vez mais freqüente de alimentos cariogênios pelo ser humano, produzindo um desequilíbrio crescente da des-re, a cárie dentária estabeleceu-se na população mundial de uma forma endêmica, levando-se a concluir que a dieta seria o fator determinante da “doença”. Não se pode negar o importante papel que os alimentos têm na etiologia da cárie dentária, sen- do indispensável e inquestionável a necessidade de sua participação, mas também como um fator participativo e não determinante, visto que mui- tos trabalhos na literatura apresentam resultados inconclusivos quanto a essa relação 8,35,36,46,48, não
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Para que a placa bacteriana dentária exerça seu potencial cariogênico, através do metabolismo mi- crobiano, precisará utilizar carboidratos fermentá- veis com uma determinada freqüência, produzin- do ácido, durante um determinado tempo, capaz de causar uma lesão de cárie. Assim, para que a cárie ocorra, é indispensável a presença de placa, porém, como um fator etiológico específico e não determinante. Sobre o fator tempo, sugerido por Newbrun 39 , somente será relevante quando houver a presença de placa bacteriana dentária e o indivíduo estiver submetido a uma ingestão freqüente de dieta ca- riogênica e, assim, o tempo necessário para iniciar a lesão de cárie será inversamente proporcional a essa freqüência. O período de acúmulo de placa bacteriana dentária e a ocorrência de lesões no es- malte já foram estudadas por alguns pesquisado- res20,21,43, reforçando a idéia dessa relação depen- dente entre o período de acúmulo de placa e a freqüência de dieta cariogênica. Cabe salientar, no entanto, dependendo dessa freqüência, ao estabelecer-se um controle mecâ- nico periódico de placa, denominado de “controle períodico” (período de tempo entre um contro- le de placa e outro), que permita à saliva exercer todo o seu potencial remineralizador, mantendo o equilíbrio da des-re, o tempo para ocorrer uma lesão de cárie pode ser indeterminado. Por esses motivos, o tempo deve ser considerado um fator relativo na etiologia da cárie. Então que doença é essa que, mesmo na pre- sença desses fatores e de suas interações - consi- derados até hoje determinantes da “doença” cárie, pois se elaboram estratégias para controlá-los ou eliminá-los - pode não estar presente? Para elucidar este questionamento, deve-se conceituar a cárie dentária de uma forma objetiva e definitiva e entender a real importância que têm esses fatores na sua etiologia. Fejerskov^16 refere-se à cárie não como um evento único, mas como o efeito da acumulação de eventos, um processo que se propaga por um
período de tempo. Para ele, o processo carioso é a dinâmica do fenômeno de des-re resultante do metabolismo microbiano na superfície dentária que, com o passar do tempo, pode resultar em perda de mineral e, possivelmente, mas não inva- riavelmente, em cavitação. Deve-se definir cárie dentária como uma desmi- neralização irreversível do esmalte provocada pelo desequilíbrio freqüente do fenômeno de des-re, du- rante um período de tempo, produzida pela ação de ácidos provenientes do metabolismo de carboidra- tos na placa bacteriana dentária, e que traz algum prejuízo ao indivíduo, caracterizado por sinais. É importante considerar que a lesão de esmalte deve ser entendida, não só do ponto de vista cien- tífico, que chega a nível ultraestrutural, mas, tam- bém, do ponto de vista do paciente, que entende como cárie somente as lesões com sinais. Portanto, a idéia defendida por este trabalho é a de que uma desmineralização só deverá ser con- siderada cárie dentária quando se tornar irreversí- vel e com a presença de sinais. Por essas razões, e por se considerar uma simples desmineralização como “doença” cárie, é que existem afirmações equivocadas de que cárie não pode ser prevenida e sim controlada^16.
FIGURA 5 - Placa bacteriana dentária ou biofilme bacteriano, presente na su- perfície do esmalte dentário, não determinando formação de lesão de cárie. Sem a participação de dieta. Tempo indeterminado. Condição hipotética, pois nenhum animal pode ficar sem alimentação por muito tempo.
dente sem cárie
placa bacteriana dentária
tempo indeterminado
Cárie dentária: um novo conceito
FIGURA 8 - Interação dos três fatores. Ausência de cárie. O “controle pe- riódico” é determinado pelo intervalo de controle de placa, que permita a reversibilidade da lesão. Tempo indeterminado.
FIGURA 9 - Interação dos três fatores. Formação de lesão irreversível sub- clínica. Ausência de sinais. Não deve ser considerada cárie.
placa bacteriana dentária
dieta cariogênica freqüente
dieta mais freqüente
lesão sub- clínica sem cárie
placa bacteriana dentária
“controle periódico” insuficiente
“controle periódico” tempo indeterminado
sem cárie
Para se entender o papel destes fatores envol- vidos no processo de cárie dentária, isoladamente, e de suas interações, e avaliar a necessidade ou não de eliminá-los ou controlá-los nas estratégias pre- ventivas, deve-se seguir a seguinte lógica. Sabe-se que, o fenômeno da des-re, produzido pela placa bacteriana dentária e dieta natural, está em equilíbrio, sem causar assim nenhuma lesão relevante no esmalte. Nessas condições, o tempo
necessário para a formação de uma lesão de cárie é indeterminado (Fig. 6). Quando se tem a ingestão de uma dieta cario- gênica em presença de placa, em pleno potencial metabólico, ocorre uma desmineralização, porém, o processo de remineralização mediado pela saliva, que funciona como um sistema de defesa do orga- nismo, reverte o processo, voltando às condições ini- ciais, sem nenhum prejuízo para o esmalte. (Fig. 7).
FIGURA 6 - Interação dos três fatores. Processo de des-re em equilíbrio. Sem lesão. Tempo indeterminado.
FIGURA 7 - Interação dos três fatores. Fator tempo até a neutralização da acidez pelo sistema tampão salivar. Processo de des-re “em desequilíbrio e reequilíbrio”, ausência de lesão.
tempo indeterminado
dieta natural
placa bacteriana dentária
tempo até a neutralização da acidez
sem cárie sem cárie^ dieta cariogênica
placa bacteriana dentária
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local. Portanto, a lesão de cárie pode ser evitada e controlada mesmo em situações de alta expe- riência de cárie, a partir da instituição do “controle periódico” de placa, que deverá ser inversamente proporcional à freqüência da dieta cariogênica, permitindo o restabelecimento do equilíbrio da des-re e, desse modo, impedindo que novas lesões atinjam a irreversibilidade. Deve-se, ainda, levar em consideração a impor- tância de outros fatores que interferem, direta ou indiretamente, no reequilíbrio do fenômeno de des-re, como: fatores salivares, imunológicos, socio- econômicos, culturais, comportamentais, contagem de microrganismo e fluorterapia, porém, conside- rando-os como fatores de importância relativa no estabelecimento de estratégias preventivas. Estabelecidos os conceitos de reversibilidade e irreversibilidade da lesão, do diagnóstico a partir de sinais e o entendimento dos fatores etiológicos envolvidos no processo da cárie como sendo fa- tores de importância relativa, e fatores participa- tivos e específicos e nenhum fator determinante, pode-se estabelecer estratégias preventivas basea- das, simplesmente, no controle mecânico periódi- co da placa, sem se preocupar com o controle de nenhum outro fator individualmente. O controle desses fatores, individualmente, deve ser conside- rado coadjuvante e pode ser implementado desde que não corra nenhum risco de produzir efeitos colaterais que prejudiquem a qualidade de vida do indivíduo, de qualquer outra pessoa envolvida nes- sa estratégia ou mesmo da própria comunidade. Baseado no conceito e na etiologia da lesão de cárie aqui estabelecidos, deve-se considerar como cárie dentária somente a lesão de esmalte, desde a sua forma incipiente de mancha branca até a lesão de mancha branca cavitada, quando então pode ser considerada uma lesão de cárie avançada, que poderá progredir e atingir a dentina. A lesão de dentina, considerada cárie de den- tina, é determinada por outros fatores com meca- nismo de ação diferente, que leva em conta fatores enzimáticos oriundos de enzimas humanas, da fa-
mília das metaloproteinases, as MMPs, que no pro- cesso de cárie dentinária compreende as MMP-2, MMP-8, MMP-9 e a MMP-20, responsáveis por degradar várias matrizes de proteínas, incluindo diferentes formas de colágeno. Conclui-se, com isso, que elas participam do processo de cárie na dentina, graças à atividade da telopepitidase, que retira os peptídeos da fibra do colágeno, causando destruição da matriz dentinária, obviamente, após removida a parte mineral pelos ácidos bacteria- nos1,19,24,34,41,50,56. Sabe-se, também, que na lesão de dentina, o fenômeno da desmineralização e de- gradação da matriz orgânica se dá em momentos diferentes, com ações de estimulação e neutraliza- ção entre eles. No entanto, cabe salientar que para a destruição do tecido dentinário há necessidade da atuação dos dois processos. É óbvio que a cárie de dentina é dependente da lesão de esmalte e que o envolvimento dentinário é um ato contínuo, po- rém determinando um mecanismo de destruição distinto, pois envolve tecidos diferentes. Mesmo a lesão de dentina, também, pode sofrer um pro- cesso de paralização e reversibilidade, através da reestruturação deste tecido, no momento em que se consegue um reequilíbrio. O envolvimento dentinário, pulpar, periodon- tal e orgânico da lesão dentinária desencadeará um processo inflamatório que poderá ter conse- qüências graves, sem nenhuma relação com a lesão de esmalte, a qual participa, apenas, como respon- sável pelo início do processo. A partir da proposta desenvolvida neste trabalho e com a certeza de poder estar contribuindo para um melhor entendimento sobre o conceito e os fatores envolvidos no fenômeno da cárie dentária, pode-se estruturar programas preventivos mais efi- cientes e com uma melhor relação custo-benefício, em qualquer realidade social, proporcionando ao ser humano saúde bucal e melhor qualidade de vida.
CONCLUSÃO A partir do raciocínio desenvolvido neste tra- balho, pode-se concluir que a cárie dentária não
LIMA, J. E. O.
Dental caries: a new concept
Abstract Introduction: The concept of dental caries and its etiologic factors have been raising disagreement in the estab- lishment of preventive strategies among epidemiologists and health professionals. Considerations and knowledge on the formation, progression and definition of carious lesions should be enhanced for establishment of criteria to favor the diagnosis, prevention and treatment, maintaining the life quality of patients. The concept of dental car- ies as an infectious, transmissible and diet-dependent disease should be revised; the etiologic factors should be better interpreted and understood to avoid mistaken approaches for prevention and treatment. A more conclusive positioning of scientific institutions and universities is required for definitive establishment of these concepts and achievement of practical outcomes. Aim: This study aimed to provide a contribution based on 35 years of profes- sional exercise and academic experience in teaching and research, as well as to conduct a literature review on cariology for interpretation of scientific findings to allow logical conclusions on the concept of dental caries and its etiologic factors, to reach the truth as much as possible. Results and Conclusions: The information currently available by means of scientific investigation and also the conclusions of this study allow the formulation of more effective preventive strategies throughout the world allows; in the short term, dental caries will be a minor problem to mankind. Based on the present study, it is concluded that dental caries should not be considered a disease, but rather an enamel lesion due to local causes, without determinant etiologic factors, yet caused by imbalance be- tween physiological factors pertinent to the biodiversity of mankind and specifically to the oral cavity. An objective preventive strategy should aim to achieve biological balance, taking into account the mankind quality of life. Key words: Caries. Caries concept. Caries etiology.
Enviado em: junho de 2007 Revisado e aceito: agosto de 2007
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