Las Arcillas del Suelo
Una de las propiedades físicas más importantes del suelo es la textura, misma que
se define como la relación proporcional de arena, limo y arcilla, expresados en
porcentaje. La textura está estrechamente relacionada con otras físicas y químicas
del suelo como: permeabilidad, capacidad de retención de agua, porosidad,
aireación, densidad real y aparente, capacidad de intercambio catiónico, capacidad
para almacenar nutrientes, estructura.
Entre la fracción mineral del suelo,
las arcillas juegan un papel
fundamental en la fertilidad física y
química del suelo. Pero, ¿Qué son
las arcillas? De acuerdo a la
clasificación de las fracciones
granulométricas de los minerales
del suelo de la USDA, las arcillas
son partículas minerales menores a
0.002 mm de diámetro. La arcilla es
una fracción heterogénea constituida por minerales propios de la arcilla
(aluminosilicatos cristalinos y amorfos), y minerales no arcillosos o acompañantes
(silicatos, óxidos, geles y otros).
Las arcillas y la estructura del suelo
En el suelo existen agentes físicos, químicos y biológicos que actúan en el
desarrollo de las uniones para la agregación de las partículas (formación de
agregados). Las arcillas y la materia orgánica son los principales elementos
cementantes en la agregación de las partículas del suelo. La arcilla favorece la
estabilidad estructural del suelo, siempre y cuanto no se encuentren elementos
defloculantes (sodio) en el complejo de cambio. Las uniones se pueden dar entre
partículas de arcillas, entre arcillas y otros minerales, entre la materia orgánica.
Figura 1. Diámetro de las partículas minerales del
suelo.
