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As baleias são mamíferos marinhos que pertencem à ordem dos cetáceos e estão divididas em duas subordens, sendo que as Myscticeti possuem barbatanas e as Odontoceti possuem dentes. Elas apresentam muitas características que são comuns entre sim, independente da espécie: Possuem uma grossa camada de gordura que auxilia a manter a temperatura corporal e armazenar energia; Seu esqueleto é semelhante ao de mamíferos terrestres de grande porte, como os elefantes; Por não possuírem guelras, como os peixes, costumam vir até a superfície para respirar; Se comunicam entre si a partir da emissão de sons característicos.
Espécies de baleias
Conheça a seguir as principais características de 8 espécies de baleias.
1. Baleia azul ( Balaenoptera musculus )
Baleia azul e seu filhote A baleia azul é o maior mamífero existente, apresentando em média 30 metros de comprimento e podendo pesar até 200 toneladas.
Possui coloração azul-acinzentada, porém em determinadas regiões pode assumir tons amarelos-esverdeados devido a presença de determinados microrganismos. Esta espécie de baleia costuma migrar para diferentes regiões de acordo com o objetivo. Para se alimentar, ela nada em direção às águas mais frias, como a Antártida e o Pacífico Norte; já para se reproduzir costuma nadar até regiões tropicais, com temperaturas mais amenas. Vivendo normalmente em pares, a baleia azul pode ser vista acompanhada por grupos de até 60 indivíduos, sendo que esta situação acontece em áreas de alimentação. Por não possuir dentes, a baleia azul alimenta-se principalmente de pequenos crustáceos, geralmente em torno de 4 toneladas por dia. É uma espécie que vem apresentando declínio, correndo o risco de serem extintas. As principais causas estariam relacionadas à caça. Veja também: Mamíferos
2. Baleia de bryde ( Balaenoptera edeni )
Baleia de bryde A baleia de bryde é uma espécie pouco conhecida, porém sua distribuição geográfica é ampla. Pode ser encontrada nos oceanos
É considerada uma espécie vulnerável à extinção como consequência da caça comercial que sofreu nos séculos 18 e 19. Estima-se que a morte de aproximadamente 30 mil baleias na década de 60 é uma consequência desse período de caça.
4. Baleia fin ( Balaenoptera physalus )
Baleia fin A baleia fin é também conhecida como baleia comum e tem como característica seu corpo longilíneo, permitindo que esta espécie seja mais rápida na natação e ganhe vantagem na captura do alimento. Com até 27 metros de comprimento e peso médio de 70 toneladas, a baleia fin só perde em tamanho para a baleia azul. A cor predominante desta baleia é a cinza, sendo que ela vai se tornando mais clara da cabeça em direção a cauda. É possível encontrar a baleia fin tanto em regiões polares quanto em regiões tropicais, fazendo desta uma espécie que vive em todos os oceanos do mundo. A alimentação é baseada em pequenos crustáceos e zooplâncton, visto que elas não possuem dentes. Todo alimento capturado é filtrado e retido nas placas de queratina que possui na boca.
5. Baleia franca ( Eubalaena australis )
Baleia franca e seu filhote A baleia franca é uma espécie dos cetáceos que mais frequenta o litoral sul brasileiro, especialmente o estado de Santa Catarina. A fêmea é maior que o macho, apresentando em média 17 metros de comprimento, possui corpo preto, arredondado e diversas calosidades na cabeça, tornando esta sua principal característica morfológica. Costuma frequentar águas mais quentes durante a reprodução, passando esse tempo sem se alimentar, uma vez que o período de alimentação ocorre em águas mais frias. O borrifo das baleias franca tem formato de "V", pois o ar que ela solta é quente, vindo muito rapidamente dos pulmões e, quando somado à água que fica acumulada no orifício respiratório se transforma em "V". Pertencendo à subordem Myscticeti, a alimentação dessa baleia é feita basicamente por pequenos crustáceos que são sugados e filtrados quando a baleia franca nada de boca aberta.
6. Baleia jubarte ( Megaptera novaeangliae )
Baleia minke A baleia minke é também conhecida como baleia-anã, sendo a menor baleia da subordem Myscticeti. As fêmeas são maiores, apresentando entre 8,5 e 8,8 metros, enquanto os machos possuem cerca de 8 metros. A parte dorsal desta espécie é normalmente em tons cinza mais escuro e a zona ventral com cores mais claras. Sua cabeça diferencia- se de outras baleias, pois é mais pontuda e achatada. Assim como outras espécies, pode ser encontrada em todos os oceanos, migrando apenas para se alimentar e reproduzir. A alimentação é baseada em plâncton e pequenos peixes.
8. Baleia orca ( Orcinus orca )
Baleia orca A baleia orca é uma espécie que pertence à família dos golfinhos, não sendo considerada como baleia. Seu comprimento pode chegar a 10 metros e seu peso varia entre 8 e 9 toneladas. De grande porte, este mamífero possui uma forte arcada dentária que permite ter uma alimentação variada, principalmente tubarões, golfinhos, leões-marinho e até mesmo outras espécies de baleias. Elas vivem em águas geladas e profundas, especialmente nas regiões com clima polar, porém costumam vir até a superfície com frequência para se alimentar e respirar. Conheça outros animais que vivem nas regiões polares: Pinguim Urso polar
Proteção contra a caça das baleias
As baleias são alvo de caça por diversos países, porém foi no século passado que essa prática tornou-se mais evidente. Uma das consequências dessa ação foi a matança de mais de 2 milhões de baleias, gerando o risco de extinção de várias espécies. Com o propósito de proteger as baleias, em 1986 a Comissão Baleeira Internacional (CBI) declarou proibida por tempo indeterminado a caça de baleias. Mesmo com essa decisão, países como Japão, Noruega e Islândia ainda realizam a prática.
