1 PAULO E ESTEVÃO FRANCISCO CÂNDIDO XAVIER ..., Esquemas de Energia

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PAULO E ESTEVÃO

FRANCISCO CÂNDIDO XAVIER

ROMANCE DITADO PELO ESPÍRITO EMMANUEL

ÍNDICE

Breve Notícia PRIMEIRA PARTE CAPÍTULO 1 = Corações flagelados CAPÍTULO 2 = Lágrimas e sacrifícios CAPÍTULO 3 = Em Jerusalém CAPÍTULO 4 = Nas estradas de Jope CAPÍTULO 5 = A pregação de Estevão CAPÍTULO 6 = Ante o Sinédrio CAPÍTULO 7 = As primeiras perseguições CAPÍTULO 8 = A morte de Estevão CAPÍTULO 9 = Abigail cristã CAPÍTULO 10 = No caminho de Damasco SEGUNDA PARTE CAPÍTULO 1 = Rumo ao deserto CAPÍTULO 2 = O tecelão CAPÍTULO 3 = Lutas e humilhações CAPÍTULO 4 = Primeiros labores apostólicos CAPÍTULO 5 = Lutas pelo Evangelho CAPÍTULO 6 = Peregrinações e sacrifícios CAPÍTULO 7 = As Epístolas CAPÍTULO 8 = O martírio em Jerusalém CAPÍTULO 9 = O prisioneiro do Cristo CAPÍTULO 10 = Ao encontro do Mestre

a mesma. O convite ao ministério chega, ás vezes, de maneira sutil, inesperadamente; a maioria, porém, resiste ao chamado generoso do Senhor. Ora, Jesus não é um mestre d e violências e se a figura de Paulo avulta muito mais aos nossos olhos, é que ele ouviu, negou - se a si mesmo, arrependeu - se, tomou a cruz e seguiu o Cristo até ao fim de suas tarefas materiais. Entre perseguições, enfermidades, apodos, zombarias, desilusõe s, deserções, pedradas, açoites e encarceramentos, Paulo de Tarso foi um homem intrépido e sincero, caminhando entre as sombras do mundo, ao encontro do Mestre que se fizera ouvir nas encruzilhadas da sua vida. Foi muito mais que um predestinado, foi um re alizador que trabalhou diariamente para a luz. O Mestre chama-o, da sua esfera de claridadeS imor tais. Paulo tateia na treva das experiências humanas e responde: — Senhor, que queres que eu faça? Entre ele e Jesus havia um abismo, que o Apóstolo soube tra nspor em decênios de luta redentora e cons tante. Demonstrá-lo, para o exame do quanto nos compete em trabalhO próprio, a fim de Ir ao encontro de Jesus, é o nosso objetivo. Outra finalidade deste esforço humilde é reconhecer que o Apóstolo não poderia chegar a essa possibilidade, em ação isolada no mundo. Sem Estevão, não teríamos Paulo de Tarso. O gran de mártir do Cristianismo nascente alcançou influência muito mais vasta na experiência paulina, do que podería mos imaginar tão-só pelos textos conhecidos nos estudos terrestres. A vida de ambos está entrelaçada com miste riosa beleza. A contribuição de Estevão e de outras per sonagens desta história real vem confirmar a necessidade e a universalidade da lei de cooperação. E, para ve - rificar a amplitude desse conceito, recordemos que Jesus, cuja misericórdia e poder abrangiam tudo, procurou a companhia de doze auxiliares, a fins de empreender a renovação do mundo. Aliás, sem cooperação, não poderia existir amor; e o amor é a força de Deus, que equilibra o Universo. Desde já, vejo os críticos consultando textos e com binando versículos para trazerem á tona os erros do nosso tentame singelo. Aos bem - intencionados agradecemos sinceramente, por conhecer a nossa expressão de criatura falível, declarando que este livro modestO foi grafado por um Espírito para os que vivam em espírito; e ao pedan tismo dogmático, ou literário, de todos os tempos, recorremos ao próprio Evangelho para repetir que, se a letra mata, o espírito vivifica. Oferecendo, pois, este humilde t rabalho aos nossos irmãos da Terra, formulamos votos para que o exemplo do Grande Convertido se faça mais claro em nossos corações, a fim de que cada discípulo possa entender quanto lhe compete trabalhar e sofrer, por amor a Jesus - Cristo. Pedro Leopoldo, 8 de julho de 1941.

PRIMEIRA PARTE

aumentar seus cabedais, fruto de avareza insaciável e sem esc rúpulos. Pretendia recolher-se, mais tarde, àqueles sítios, onde suas pro priedades particulares atingiam grandes proporções, es perando aí a noite da decrepitude. Assim, de maneira a consumar seus criminosos desígnios, iniciou largo mo - vimento de arbitrárias expropriações, a pretexto de ga rantir a ordem pública em benefício do poderoso Império, que a sua autoridade representava. Numerosas famílias de origem judaica foram esco lhidas como vítimas preferenciais da nefanda extorsão. Por toda parte começavam a chorar os oprimidos; entretanto, quem ousaria o recurso das reclamações pú blicas e oficiais? A escravidão esperava sempre os que se entregassem a qualquer impulso de liberdade contra as expressões da tirania romana. E não era só a figura desprezível do odioso funcionário que constituía para a cidade uma angustiosa e permanente ameaça. Seus asseclas espalhavam-se em vários pontos das vias públicas, provocando cenas insuportáveis, características de uma perversidade inconsciente. A manhã ia alta, quando um homem idoso, dando a entender que buscava o mercado, pelo cesto que lhe pendia das mãos, atravessava a passos vagarosos uma praça ensolarada e extensa. Um grupo de tribunos alvejava - o com ditérios deprimentes, entre gargalhadas de ironia. O velhinho, que denunciava nos traços fisionômicos a linha israelita, demonstrava perceber o ridículo de que vinha sendo objeto; mas, distanciando - se dos militares patrícios, como desejoso de resguardar - se, caminhou com mais timidez e humildade, desviando - se em silêncio. Foi nesse instante que um dos tribunos, em cujo olhar autoritário perpassava acentuada malícia, acercou - se dele, interrogando-o asperamente: — Olá, judeu desprezível, como ousas passar sem saudar os teus senhores? O interpelado estacou, pálido e trêmulo. Seus olhos revelaram estranha angústia que resumia, na sua elo qüência silenciosa, todos os martírios infinitos que flagelavam a sua raça. As mãos enrugadas lhe tremiam ligeiramente, enquanto o busto se arqueava reverente, premindo a longa barba encanecid a. — Teu nome? — tornou o oficial, entre desrespeitoso e irônico. — Jochedeb, filho de Jared — respondeu timidamente. — E por que não saudaste os tribunos imperiais? — Senhor, eu não ousei! — explicou quase lacrimoso. — Não ousaste? — perguntou o oficial com profunda aspereza. E, antes que o interpelado conseguisse oportunidade para mais amplas desculpas, o mandatário imperial as sentou-lhe os punhos cerrados no rosto venerável, em bofetões sucessivos e impiedosos. — Toma! Toma! — exclamava rudemente, ao estridor das gargalhadas dos companheiros presentes à cena, em tom festivo — guarda mais esta lembrança! Cão asqueroso, aprende a ser educado e agradecido!... O velhinho cambaleou, mas não reagiu. Percebia - se-lhe a surda revolta íntima, a traduzir-se no olhar chamejante, indignado, que lançou ao agressor com uma serenidade terrível. Num movimento espontâneo, olhou os braços encarquilhados na luta e no sofrimento, reconhe cendo a inutilidade de qualquer revide. Foi quando o verdugo inesperado, obser vando-lhe a calma silenciosa, pareceu medir a extensão da própria covardia e, colando as mãos na complicada armadura do cinto, voltou a dizer com profundo desdém:

— Agora que recebeste a lição, podes procurar o mercado, judeu insolente! A vítima dirigiu-lhe, então, um olhar de ansiosa amargura, no qual transpareciam as dolorosas angústias em toda uma longa existência. Emoldurado na túnica singela e na velhice venerável, aureolada por cabelos branqueados nas mais penosas experiências da vida, o olhar do ofen dido semelhava-se a um dardo invisível que penetraria, para sempre, a consciência do agressor desrespeitoso e mau. No entanto, aquela dignidade ferida não se demorou muito na atitude de exprobração, intra duzível em palavras. Em breves instantes, suportando os ditérios da geral zombaria, prosseguiu no objetivo que o levara a sair à rua. O velho Jochedeb experimentava agora estranhas e amargas reflexões. Duas lágrimas quentes e doloridas sulcavam - lhe as rugas da face macilenta, perdendo-se nos fios grisalhos da barba veneranda. Que fizera para merecer tão pesados castigos? A cidade fora trabalhada pelos movimentos de rebeldia de numerosos escravos, mas seu pequeno lar prosseguia com a mesma paz dos que trabalham com dedicação e obediência a Deus. A humilhação experimentada fazia-o regressar, pela imaginação, aos períodos mais difíceis da história de sua raça. Por que motivo, e até quando sofreriam os israelitas a perseguição dos elementos mais poderosos do mundo? Qual a razão de serem sempre estigmatiza dos, como indignos e miseráveis, em todos os recantos da Terra? Entretanto, amavam sinceramente aquele Pai de justiça e amor, que velava dos Ceus pela grandeza da sua fé e pela eternidade dos seus destinos. Enquanto OS outros povos se entregavam ao relaxamento das forças espirituais, transformando esperanças sagradas em expressões de egoísmo e idolatria, Israel sustentava a lei do Deus único, esforçando-se, em todas as circunstâncias, por conservar intacto o seu patrimônio religioso, com sacrifício embora da su a independência política. Acabrunhado, O pobre velho meditava na própria sorte. Esposo dedicado, enviuvara quando aquele mesmo Licínio Minúcio, questor do Império, anos antes, instau rara nefandos processos em Corinto, a fim de punir alguns elementos de su a população descontente e rebe lada. Sua grande fortuna pessoal fora extremamente re duzida e houve de amargar uma prisão injusta, resultante de falsas acusações, que lhe valeram pesados dissabores e terríveis confiscos. Sua mulher não havia resistido aos sucessivos golpes que lhe feriram fatalmente o cora ção sensível, mergulhando - se na morte, ralada de acerbos desgostoS e deixando - lhe os dois filhinhos que constituíam a coroa de esperança da sua laboriosa existência. Jeziel e Abigail desenvolviam-se sob o carinho de seuS braços afetuosos e, por eles, no acúmulo dos sagrados deveres domésticos, sentia que a neve da estrada humana lhe alvejara precocemente os cabelos, consagrando a Deus as suas mais santas experiências. À mente lhe veio então, mais viva, a silhueta graciosa dos filhos. Era um leni tivo conhecer o sabor agradável das experiências do mundo, a benefício deles. O tesouro filial compensava - o das flagelações em cada acidente do caminho. A evoca ção do lar, onde o amor carinhoso dos filhos alimenta va as esperanças paternas, suavizou - lhe as amarguras. Que importava a brutalidade do romano conquista dor, quando sua velhice se aureolava dos mais santos afetos do coração? Experimentando resignado consolo, chegou ao mercado, onde se abasteceu do que nece søitava.

submeteu-se ao castigo cruel. Seu coração precipite, parecia rebentar de angústia no peito envelhecido; todavia, o olhar refletia a intensa revolta que lhe ia na alma opressa. Impossibilitado de coordenar idéias em face da agressão inesperada, na sua atitude humilde reparou que, desta vez, o sangue jorrava das narinas, tingindo-lhe a barba branca e o linho singelo das vestiduras. Isso, porém, não chegou a sensibilizar o agressor, que, por fim, lhe vibrou a última punhada na fronte enrugada, murmurando: — Safa-te, insolente! Sustentando, a custo, o cesto que lhe pendia dos braços trêmulos, Jochedeb avançou cambalean te, sufocando a explosão do seu extremo desespero. “Ah! ser velho!” — pensava. Simultaneamente, os símbolos da fé modificavam - lhe as disposições espirituais, e sentia no íntimo a palavra antiga da Lei: — “Não matarás”. No entanto, os ensinamentos divinos, a seu ver, na voz dos profetas, aconselhavam o revide — “olho por olho, dente por dente”. Seu espírito guardava a intenção da represália como remédio às reparações a que se julgava com direito; mas as forças físicas já não eram compatí veis com os requisitos da reação. Profundamente humilhado e presa de angustiosos pensamentos, buscou recolher-se ao lar, onde se aconse lharia com os filhos muito amados, em cujo afeto encontraria, decerto, a necessária inspiração. Sua modesta vivenda não demorava longe e, ainda a distância, acabrunhado, entreviu o singelo e pequenino teto do qual fizera a edícula do seu amor. Presto, enveredou na trilha que terminava na cancelinha tosca, quase afogada pelas roseiras de Abigail, a exalarem forte e delicioso perfume. As árvores verdes e copadas espalhavam frescor e sombra, que atenuavam o rigor do sol. Uma voz clara e amiga chegava de longe aos seus ouvidos. O coração paternal adivinhava. Àquela hora, Jeziel, conforme o programa por ele mesmo traçado, arava a terra, preparand o-a para as primeiras semeadu ras. A voz do filho parecia casar - se à alegria do sol. A velha canção hebraica, que lhe saía dos lábios quentes de mocidade, era um hino de exaltação ao trabalho e à Natureza. Os versos harmoniosos falavam do amor à terra e da proteção constante de Deus. O generoso pai afogava, a custo, as lágrimas do coração. A melodia popular sugeria - lhe um mundo de reflexões. Não havia trabalhado a existência inteira? Não se presumia um homem honesto nos mínimos atos da vida, para jamais per der o título de justo? Entretanto, o sangue da per seguição cruel ali estava a pingar - lhe da barba veneranda sobre a túnica branca e indene de qualquer mácula que lhe pudesse atormentar a consciência. Ainda não transpusera o cercado rústico da vivenda humi lde, quando uma voz cariciosa lhe gritava assusta diça e veemente: — Pai! Pai! que sangue é esse? Uma jovem de notável formosura corria a abraçá - lo com imensa ternura, ao mesmo tempo que lhe arrancava o cesto das mãos trêmulas e doloridas. Abigail, na candidez dos seus dezoito anos, era um gracioso resumo de todos os encantos das mulheres da sua raça. Os cabelos sedosos caíam - lhe em anéis caprichosos sobre os ombros, emoldurando - lhe o rosto atraente num conjunto harmonioso de simpatia e beleza. No en tanto, o que mais impressionava, no seu talhe esbelto de menina e moça, eram os olhos profundamente negros, nos quais intensa vibração interior parecia falar dos

mais elevados mistérios do amor e da vida. — Filhinha, minha querida filha! — murmurou ele, amparan do-se nos seus braços carinhosos. Em breve, dava conta de todas as ocorrências. E, enquanto o velho genitor banhava o rosto contundido, na infusão balsâmica que a filha preparara cuidadosamente, Jeziel era chamado a inteirar - se do acontecido. O jovem acorreu solícito e pressuroso. Abraçado ao pai, ouviu - lhe o desabafo amargo, palavra por palavra. No vigor da juventude, não se lhe poderia dar mais de vinte e cinco anos; mas o comedimento dos gestos e a gravidade com que se exprimia, deixavam entrever um esp írito nobre, ponderado e servido por uma consciência cristalina. — Coragem, pai! — exclamou depois de ouvir a dolorosa exposição, pondo nas expressões de firmeza um acentuado cunho de ternura — nosso Deus é de justiça e sabedoria. Confiemos na sua proteção! Jochedeb contemplou o filho de alto a baixo, fixan do-lhe o olhar bondoso e calmo, onde desejaria lobrigar, naquele momento, a indignação que lhe parecia natural e justa, dominado pelo desejo das represálias. Ë ver dade que criara Jeziel para as alegrias puras do dever, em obediência à leal execução da lei; entretanto, nada o compelia a abandonar suas idéias de desforra, de maneira a desafrontar-se dos ultrajes recebidos. — Filho — obtemperou depois de meditar longo tempo —, Jeová é cheio de justiça, mas os filhos de Israel, como escolhidos, precisam igualmente exercê - la. Poderíamos ser justos, olvidando afrontas? Não poderei des cansar, sem o repouso da consçiência pela obrigação cum prida. Tenho necessidade de assinalar os erros de que fui vítima, no pr esente e no passado, e amanhã irei ao legado ajustar minhas contas. O jovem hebreu fez um movimento de espanto e acrescentou: — Ireis, porventura, à presença do questor Licínio, esperando providências legais? E os antecedentes, meu pai? Pois não foi esse m esmo patrício quem vos despojou de grande patrimônio territorial, atirando - vos ao cárcere? Não vedes que ele tem nas mãos as forças da iniqüidade? Não será de temer novas investidas com o fim de extorquir o pouco que nos resta? Jochedeb mergulhou no olhar do filho, olhar que a nobreza do coração orvalhava de lágrimas emotivas, po rém, na sua rigidez de caráter, acostumado a executar os desígnios próprios até ao fim, exclamou quase seca - mente: — Como sabes, tenho contas velhas e novas a acer tar, e, amanhã, de conformidade com o édito, aprovei tarei o ensejo que o Governo provincial nos faculta. — Meu pai, suplico-vos — advertiu o rapaz, entre respeitoso e carinhoso — não lanceis mão desses re cursos! — E as perseguições? — explodiu o velho energi camente — e esse turbilhãO incessante de ignomínias em torno dos homens de nossa raça? Não haverá um paradeiro nesse caminho de infinitas angústias? Assis tiremos, inermes, ao enxovalho de tudo que possuimos de mais sagrado? Tenho o coração revoltado com esses crime s odiosos, que nos atingem impunemente... A voz tornara-se-lhe arrastada e melancólica, dei xando perceber extremo desânimo; todavia, sem se per turbar com as objeções paternas, Jeziel prosseguiu:

• Essas torturas, entretanto, não são novas. Há muitos séc ulos, os faraós do Egito levaram tão longe a crueldade para com os nossos ascendentes, que

um por um conduzidos para a solução isolada do assunto que lhes dizia respeito. Chegada a sua vez, o velho isr aelita expôs suas reclamações particulares, atinentes às indébitas expro priações do passado e aos insultos de que fora vítima na véspera, enquanto o orgulhoso patrício lhe anotava as menores palavras e atitudes, do alto de sua cátedra, como quem já conhec ia, de longo tempo, a personagem em causa. Conduzido novamente ao interior, Jochedeb esperou, como os demais, a solução dos seus pedidos de reparação à Justiça; mas aos poucos, enquanto outros eram convocados nominalmente ao acerto das contas com o Governo provincial, reparava que o antigo casarão se envolvia em grande silêncio, percebendo que sua vez, pos sivelmente, fora adiada por circunstâncias que não podia presumir. Instado nominalmente a dirigir - se ao juiz, ouviu, grandemente surpreendido, a sentença negativa, lida por um oficial que desempenhava as atribuições de secretário daquela alçada. — O legado imperial, em nome de César, resolve ordenar o confisco da suposta propriedade de Jochedeb ben Jared, concedendo - lhe três dias para desocupar as terras que ocupa indebitamente, visto pertencerem, com fundamento legal, ao questor Licinio Minúcio, habilitado a provar, a qualquer tempo, seus direitos de propriedade. A decisão inesperada causou intensa comoção ao ve lho israelita, a cuja sensibilidade aquelas palavras levaram um efeito de morte. Nem saberia definir a angustiosa surpresa. Não confiara na Justiça e não estava à procura de sua ação reparadora? Queria gritar o seu ódio, mani festar suas pungentes desilusões; mas a língua estava como que petrificad a na boca retraída e trêmula. Após um minuto de profunda ansiedade, fixou no alto a figura detestada do antigo patrício, que lhe causava, agora, a derradeira ruína, e, envolvendo-o na vibração colérica da alma revoltada e sofredora, encontrou energias para dizer: — Ó ilustríssimo questor, onde está a eqüidade das vossas sentenças? Venho até aqui implorando a interven ção da Justiça e me retribuís a confiança com mais uma extorsão que me aniquilará a existência? No passado, sofri a desapropriação descabida d e todos os meus bens territoriais, conservando com enormes sacrifícios a chá cara humilde, onde pretendo esperar a morte!... Será crivel que vós, dono de opulentos latifúndios, não sintais remorso? Era subtrair ao mísero velho a derradeira côdea de pão? O orgulhoso romano, sem um gesto que denotasse a mais leve emoção, retrucou secamente: — Ponha-se na rua; e que ninguém discuta as deci sões imperiais! — Não discutir? — clamou Jochedeb já desvairado. — Não poderei altear a voz amaldiçoando a memória d os criminosos romanos que me espoliaram? Onde colo careis vossas mãos, envenenadas com o sangue das vítimas e as lágrimas das viúvas e dos órfãos esbulha dos, quando soar a hora do julgamento no Tribunal de Deus?... Mas, recordando subitamente o lar povoa do pela ternura dos filhos amorosos, modificou a atitude mental, sensibilizado nas fibras recônditas do ser. Prostrando-se, de joelhos, em convulsivo pranto, exclamou comovedora - mente: — Tende piedade de mim, Ilustríssimo!... Poupai - me a vivenda modesta,

onde, acima de tudo, sou pai... Meus filhos esperam - me com o beijo da sua afeição sincera e desvelada!... E acrescentava, afogado em lágrimas: — Tenho dois filhos que são duas esperanças do coração. Poupai - me, por Deus! Prometo conformar - me com esse pouco, nunca mais reclamarei!... Entretanto, o legado impassível respondeu com frie za, dirigindo-se a um soldado: — Espártaco, para que esse judeu impertinente se afaste do recinto, com as suas lamentações, dez bas tonadas. O preposto formalizou-se para cumprir imediatamente a ordem, mas o juiz implacável acrescentou: — Tenha cuidado em não lhe cortar o rosto, para que o sangue não escandalize os transeuntes. De joelhos, o pobre Jochedeb suportou o castigo e, terminada a prova, levantou-se, cambaleante, alcançando a praça ensolarada, sob as risotas disfarçadas de quantos haviam presenciado o ignóbil espetáculo. Nunca, em sua vida, experimentara tão intenso desespero como naquela hora. Quereria chorar e tinha os olhos frios e secos, lamentar a desdita ime nsa e os lábios estavam petrificados de revolta e dor. Parecia um sonâmbulo vagando inconsciente entre as viaturas e os transeuntes que se aglomeravam na praça enorme. Contemplou com extrema e íntima repugnância o templo de Vênus. Desejava ter voz estentó rica e poderosa para humilhar todos os cir cunstantes com a palavra da condenação. Observando as cortesãs coroadas que o encontravam, as armaduras dos tribunos romanos e a ociosa atitude dos afortunados que passavam despercebidos do seu martírio, molemente recostados nas liteiras vistosas da época — sentiu-se como que mergulhado num dos pântanos mais odiosos do mundo, entre os pecados que os profetas da sua raça jamais se cansaram de profligar, com todas as veras do coração consagrado ao Todo - Poderoso. Corinto, a seus olhos, era uma nova edição da Babilônia condenada e desprezível. De súbito, apesar dos tormentos que lhe perturba vam a alma exausta, recordou novamente os filhos queridos, sentindo, por antecipação, a profunda amargura que a notícia da sentenç a lhes causaria ao espírito sen sível e afetuoso. A lembrança da ternura de Jeziel enter necia-lhe o peito galvanizado no sofrimento. Teve a impressão de vê - lo ainda a seus pés, suplicando desistisse de qualquer reclamação e, aos ouvidos, ecoava - lhe agora, com mais intensidade, a exortação dos Escritos: — “Filho meu, não rejeites a repreensão do Senhor!” Mas, ao mesmo tempo, idéias destruidoras invadiam - lhe o cérebro cansado e dolorido. A Lei sagrada estava cheia de símbolos de justiça. E, para ele, impunha-se como dever soberano providenciar a reparação que lhe parecia conveniente. Agora, em desolação suprema, regressava ao lar, despojado de tudo que possuía de mais humilde e mais simples, e já no fim da vida! Como lhe viria o pão de amanhã? Sem elemento s de trabalho e sem teto, via - se constrangido a peregrinar em situação parasitária, ao lado da juventude dos filhos. Inenarrável martírio moral sufocava - lhe o coração. Dominado por acerbos pensamentos, aproximou - se do sítio bem-amado,

própria angústia nas fácies sombrias, em que se estereotipavam os traços rudes da revolta que lhe devorava o coração. Ao cabo de alguns mi nutos, erguendo a voz desalentada, falou com profunda emoção: — Meus filhos, custa dizer-lhes, mas fomos espo liados na derradeira migalha que nos resta... Repro vando minha reclamação sincera e justa, o legado de César determinou o seqüestro do nosso próp rio lar. A iníqua sentença é o passaporte da nossa ruína total. Pelas suas disposições, somos obrigados a abandonar a chácara em três dias! E, elevando os olhos para o Alto, como a insistir junto à divina misericórdia, exclamava com o olhar em baciado de lágrimas: — Tudo perdido!... Por que fui assim desampa rado, meu Deus? Onde a liberdade do vosso povo fiel, se, em toda parte, nos exterminam e perseguem sem piedade? Grossas lágrimas escorriam - lhe pelas faces, enquan to com a voz trêmula narrava aos filhos os pesados tormentos de que fora vítima. Abigail osculava - lhe as mãos enternecidamente, e Jeziel, sem qualquer alusão à rebeldia paterna, abraçava-o depois da sua dolorosa exposição, consolando - o com amor:

• Meu pai, por que vos atemorizardes? Deus nunc a é avaro de misericórdia. Os Escritos Sagrados nos ensi nam que Ele, antes de tudo, é o Pai desvelado de todos os vencidos da Terra! Essas derrotas chegam e passam. Tendes os meus braços e o cuidado afetuoso de Abigail. Por que lastimar, se amanhã mesmo, com o socorro divino, poderemos sair desta casa, para buscar outra em qualquer parte, a fim de nos consagrarmos ao trabalho honesto? Deus não guiou o nosso povo expulso do lar, através do oceano e do deserto? Por que negaria, então, seu apoio a nós que ta nto o amamos neste mundo? Ele é a nossa bússola e a nossa casa. Os olhos de Jeziel fixavam o velho genitor numa atitude de súplica profundamente cariciosa. Suas pala vras revelavam o mais doce enternecimento no coração. Jochedeb não era insensível àquelas formosas manifestações de carinho; mas, ante a revelação de tanta confiança no poder divino, sentia-se envergonhado, depois do ato extremo que praticara. Descansando na ternura que a presença dos filhos lhe oferecia ao espírito desolado, dava curso às lágrimas dolorosas que lhe fluíam da alma pungida por acerbas desilusões. Entretanto, Jeziel continuava: — Não choreis meu pai, contai conosco! Amanhã, eu próprio providenciarei a nossa retirada, como se faz preciso. Foi nesse instante que a voz pate rnal se ergueu soturna e acentuou: — Mas não é tudo, meu filho!... E, pausadamente, Jochedeb pintou o quadro de suas angústias reprimidas, da sua cólera justa, que culminara com a decisão de atear fogo à propriedade do verdugo execrando. Os filhos ouviam - no espantados, entremos trando a dor sincera que a conduta paterna lhes causava. Depois de um olhar de infinito amor e funda preocupação, o jovem abraçou - o, murmurando: — Meu pai, meu pai, por que levantastes o braço vingador? por que não esperastes a ação da justiça divina?... Embora perturbado pelas afetuosas admoestaçõeS, o interpelado esclarecia: — Está escrito nos mandamentos: — “não furtarás”; e, fazendo o que fiz, procurei retificar um desvio da Lei, porqüanto fomos espoliados de tudo que

constituía o nosso humilde patrimônio. — Acima de todas as determinações, porém, meu pai — acentuou Jeziel sem irritação - , Deus mandou gravar o ensinamento do amor, recomendando que o amássemos sobre todas as coisas, de todo o coração e todo o entendimento. — Amo o Altíssimo, mas não posso amar o ro mano cruel — suspirou Jochedeb, amargurado. — Mas, como revelarmos dedicação ao Todo - Poderoso que está nos Céus — continuou o jovem compa decido —, destruindo suas obras? No caso do incêndio, não temos só a consid erar o nosso testemunho de des confiança para com a justiça de Deus, mas os campos que nos fornecem agasalho e pão sofreram com a nossa atitude e os dois melhores servos de Licínio Minúcio, Caio e Rufílio, foram feridos de morte quando tentavam salvar as t ermas prediletas do amo, numa luta inútil para livrá - las do fogo que as destruiu; ambos, apesar de escravos, têm sido nossos melhores amigos. As ár vores frutíferas e os canteiros de legumes de nossa pro priedade devem quase tudo a eles, não só no concerne nte às sementes vindas de Roma, mas também no esforço e cooperação com o meu trabalho. Não seria justo hon rarmos sua amizade, dedicada e diligente, evitando - lhes a punição e os sofrimentos injustos? Jochedeb pareceu meditar profundamente nas obser vações filiais, ditas em tom carinhoso. Enquanto Abigail chorava em silêncio, o moço acrescentava: — Nós que estávamos em paz, nas derrotas do mun do, porque trazíamos a consciência pura, precisamos re solver, agora, em face do que nos advirá em represálias. Quando dava o meu esforço contra o fogo, observei que muitos afeiçoados de Minúcio me contemplavam com indisfarçável desconfiança. A esta hora, já ele terá re gressado dos serviços da Corte Provincial. Precisamos encomendar-nos ao amor e à complacência de Deus , pois não ignoramos os tormentos reservados pelos romanos a todos os que lhes desrespeitam as determinações. Penosa nuvem de tristeza mergulhara os três em sombrias preocupações. No velho observava-se uma ansiedade terrível, que se misturava à dor do remorso pungente e, em ambos os jovens, notava - se, no olhar, inexcedível amargura, angustiosa e intraduzível. Jeziel tomou de sobre a mesa os velhos pergaminhos sagrados e disse à irmã, com triste acento: — Abigail, vamos recitar o Salmo que nos foi ensi nado pela mamãe para as horas difíceis. Ambos se ajoelharam e suas vozes comovidas, como a de pássaros torturados, cantavam baixinho uma das formosas orações de David, que haviam aprendido no colo maternal: “O Senhor é o meu Pastor, Nada me faltará. Deitar-me faz em verdes pastos, Guia-me mansamente A águas mui tranqüilas, Refrigera minhalma, Guia-me nas veredas da justiça Por amor do seu nome.

Daí a instantes, o mensageiro que chefiava a pe quena escolta leu o mandado de prisão de toda a família. A ordem era categórica e irrevogável. Os acusados deveriam ser recolhidos imediatamente ao cárcere, a fim de que se lhes esclarecesse a situação no dia seguinte. Abraçado aos dois filhos, o pobre israelita marchou à frente da escolta, que os observava sem piedade. Jochedeb contemplou os canteiros de flores e as árvores bem - amadas junto da casinha singela onde tecera todos os sonhos e esperanças da sua vida. Singular emoção dominou-lhe o espírito cansado. Uma torrente de lágrimas fluía-lhe dos olhos e, transpondo a cancela florida, falou em voz alta, olhando o céu claro, agora recamado pelos astros da noite: — Senhor! compadece-te do nosso amargurado des tino!... Jeziel apertou-lhe docemente a mão encarquilhada, como a lhe pedir resignação e calma, e o grupo marchou silenciosamente à luz das estrelas.

Lágrimas e sacrifícios

A prisão que recebera as nossas personagens, em Corinto, era um velho casarão de corredores úmidos e escuros, mas a sala destinada aos três, conquanto desprovida de qualquer conforto, apresentava a vantagem de uma janela gradeada, que comunicava o ambiente desolado com a natureza exterior. Jochedeb estava cansadíssimo e, servindo - se do manto que apanhara ao acaso, ao retirar-Se, Jeziel improvisou-lhe um leito sobre as lajes frias. O velho, atormentado por uma aluvião de pensamentos, descansava o corpo dolorido, entregue a penosas meditações sobre os problemas do destino humano. Sem saber externar suas dores pungentes, engolfara - se em angustioso mutismo, evitando o olhar dos filhos. Jeziel e Abigail aproximando - se da janela segurando-lhe as grades inflexíveis e abafando, com dificuldade, a justa inquietação. Ambos olharam, instintivamente, o f irmamento, cuja imensidade sempre resumiu a fonte das mais ternas espe ranças para os que choram e sofrem na Terra. O jovem abraçou a irmã, com imensa ternura, e disse comovido: — Abigail, lembras-te da nossa leitura de ontem? — Sim — respondeu ela com a ingênua serenidade dos seus olhos negros e profundos - , tenho agora a impressão de que os Escritos nos davam uma grande mensagem, pois nosso ponto de estudo foi justamente aquele em que Moisés contemplava, de longe, a terra da Promissão sem poder alcançá - la. O rapaz sorriu satisfeito por sentir - se identificado nos seus pensamentos e confirmou: — Vejo que estamos de perfeito acordo, O céu, esta noite, oferece - nos a perspectiva de uma pátria lumi nosa e distante. Lá — continuava apontando o zimbório estrelado — organiza Deus os triunfos da verdadeira justiça: dá paz aos tristes; conforto aos desalentados da sorte. Certamente, nossa mãe está com Deus, espe rando por nós. Abigail mostrou-se muito impressionada com as pa lavras do irmão- e acentuou: — Estás triste? Ficaste agastado com o proceder de nosso pai? — De modo algum — atalhou o moço afagando - lhe os cabelos —, estamos em experiências que devem ter a melhor finalidade para a nossa redenção, porque, de outro modo, Deus não no - las mandaria. — Não nos aborreçamos com o pai — tornou a jovem —; estive pensando que, se a mamãe estivesse conosco, ele não chegaria a reclamações de tão tristes conseqüências. Nós não temos aquele poder de persuasão com que ela, carinhosa sempre, iluminava a nossa casa. Lembras-te? Sempre nos ensinou que os filhos de Deus devem estar prontos para a execução das divinas - vontades. Os profetas, por sua vez, nos esclarecem que os homens são varas no campo da criação. O Todo - Poderoso é o lavrador e nós devemos ser os galhos floridos ou fr utíferos, na sua obra. A palavra de Deus nos ensina a ser bons e amáveis. O bem deve ser a flor e o fruto, que o Céu nos pede. Nessa altura, a bela jovem fez uma pausa signi ficativa. Seus grandes olhos estavam velados por um tênue véu de pranto, que não c hegava a cair. — Entretanto, continuou ela, emocionando o irmão carinhoso: sempre