Cuando se habla de vacunación, casi siempre se piensa en los niños; la segunda mitad del siglo XX
fue testigo del surgimiento de una cultura de vacunación infantil, no sólo como política de salud
pública implementada por las autoridades gubernamentales, sino como parte de una conciencia
ciudadana que asumía la tarea de prevenir las enfermedades de sus hijos a través de la acción
conciente y el convencimiento incuestionable de los beneficios de la vacunación. El esfuerzo a
nivel nacional e internacional de las instituciones sanitarias mundiales y de cada país, llevaron a
alcanzar una meta que parecía increíble, la erradicación de enfermedades, como la polio y la
viruela. En la década de los ochenta, los avances científicos y su aplicación en el ámbito de la
medicina podían vanagloriarse de haber mejorado la calidad de vida de los habitantes del planeta,
así como, la expectativa de vida de los mismos. Ciertamente, la incidencia epidemiológica de la
inmunización ha sido uno de los grandes logros de la ciencia.
A pesar de que las vacunas han demostrado su eficacia, no han logrado prevenir una gran cantidad
de enfermedades que aún diezman la salud de los seres humanos. Los desafíos son muchos y
variados, inclusive, han surgido padecimientos relativamente nuevos para los cuales no hay cura y
que tienen el potencial de convertirse en verdaderas epidemias con alcances de morbilidad y
mortalidad inimaginables, como por ejemplo la gripe aviar o el SARS. Gran parte de los esfuerzos
de la medicina actual, están dirigidos al tratamiento de enfermedades que padecen los adultos, no
obstante, el enfoque que privilegia la prevención al de la curación, o reparación del daño, es
considerado cada vez más como el de mayor eficacia, por lo que las vacunas han pasado a
constituir un recurso privilegiado de intervención sanitaria.
Los esquemas de vacunación en el adulto, han dejado de ser vistos como complemento a los
esquemas de inmunización infantil para pasar a constituir un área de rápido desarrollo
denominada inmunoterapia1. No obstante, la generalización de la vacunación en el adulto ha
enfrentado serias dificultades, entre las que se pueden señalar la insuficiente cultura preventiva
de la sociedad mayor de 18 años, incluyendo al personal de salud, los costos de establecer
esquemas poblacionales y la falta de programas sanitarios al respecto. Sin embargo, hay aspectos
que ya han sido superados gracias a la experiencia que en vacunación infantil tienen las
instituciones de salud, como la distribución, la logística de aplicación, el almacenamiento, las
reacciones diversas; así como la conceptualización de la acción de las vacunas en la preservación
de la salud.
Bajo un punto de vista biológico, la vacunación del adulto resulta incluso más sencilla que la del
niño, pues el adulto cuenta con un sistema inmunitario maduro que garantiza una mejor respuesta
que la que ocurre en muchos sujetos pediátricos; no existe el inconveniente de la transmisión
transplacentaria de anticuerpos que puede interferir o modular la respuesta a la inmunización.
Además el adulto entiende mejor que el niño la necesidad de que se le aplique una vacuna. Los
adultos están expuestos a ciertos riesgos como los laborales o los relacionados con la actividad
sexual que pueden propiciar enfermedades prevenibles a través de la vacunación2.
