Nutrición
Se caracteriza por una abertura bucal o probóscide formada por unos tres anillos
de cutícula incrustada hacia la cavidad interior, que continúa con
unafaringetubular y después una succionadora, en la que hay unos
potentesmúsculoscirculares que hacen los movimientos de succión.A la
estructura de la boca van asociados dos estiletes punzantes que están vinculados
a músculos retractores y protractores. Su función es atravesar las paredes de
losvegetalesde los que se alimenta y succionar los fotosintatos. Los estiletes en
reposo se encuentran embebidos en las glándulas salivales, las cuales son las
encargadas de secretarlos de nuevo, junto con el resto de la estructura bucal, tras
laecdisis(proceso de muda).
Los tardígrados se alimentan
debacterias,algas,criptógamas,rotíferos,nemátodosy otros invertebrados
microscópicos. Normalmente sorben sus células pero en ocasiones ingieren los
organismos completos.
Filogenia
El filo de los tardígrados se compone de tres
clases:heterotardígrados,eutardígradosymesotardígrados, aunque este
últimotaxónse basa solo en una descripción de la especieThermozodium
esakii(Rahn, 1937) de un manantial japonés de agua caliente cerca de Nagasaki.
Los especímenes y el manantial fueron destruidos por unterremotode modo que
la clase y la especie es dudosa (nomen dubium).