El secado es aquella operación unitaria que consiste en la eliminación total o parcial
de un liquido que empapa a un sólido por medio de una corriente de gas que
generalmente es aire. En otras palabras, es un proceso de separación en el que los
líquidos se extraen de la materia seca. Es una operación de separación líquido –
sólido cuyo objetivo es separar un líquido volátil de un sólido no volátil por
vaporización.
El secado suele ser la operación de acabado de los productos sólidos que facilita
su manipulación.
El secado involucra procesos simultáneos de trasferencia de energía y de masa,
donde la trasferencia de energía se presenta cuando el gas caliente trasfiere calor
al sólido que tiene una menor temperatura que el gas. Lo que significa un
incremento de la presión de vapor del gas lo que trae como consecuencia que el
gas extraiga liquido del sólido para que se alcance el equilibrio.
Unas de las propiedades que intervienen en esta operación unitaria es la
temperatura, el aire, la humedad, el área de superficie expuesta al flujo y la presión
a la que se encuentra el sistema, estas son llamadas condiciones externas del
proceso de secado.
La temperatura juega un papel fundamental en la operación ya que se debe de
conocer la temperatura de bulbo seco ya que es la que se toma de forma directa
con un termómetro convencional, también se debe considerar la temperatura del
bulbo húmedo que esta es importante para considerar el porcentaje de humedad en
el ambiente y que no exista anomalías al momento de secar un sólido. Además se
debe considerar la temperatura a la que se encuentra el sólido para evitar que se
generen costras y no exista la trasferencia de masa.
El flujo de aire así como la velocidad de este durante el proceso de secado son otras
variables externas que estan relacionadas con las temperaturas de bulbo seco y
húmedo y el punto de rocío porque al momento de inyectar el aire seco para que la
diferencia de temperatura y humedad favorezca la salida de agua del sólido
generándose asi el gradiente de humedad, donde esta tiene que salir del sistema
para evitar que la humedad de aire aumente y afecte el secado, en lugar de secarlo
se estaría humidificando de nuevo. *
El tiempo es una variable que afecta directamente el proceso ya que si no se
monitorea adecuadamente el secado puede llegar a que el sólido no quede con la
humedad adecuada como en el caso de los alimentos que deben de tener cierto
procentaje de humedad para evitar que sus propiedades sean destruidas o con el
efecto contrario, que el procentaje de humedad sea mayor al requerido y provoque
la generación de microorganismos que aceleren su putrefacción.
Como condiciones internas, es decir aquellas que afectan al sólido al momento del
secado es la difusión del agua del interior del sólido al exterior donde esta depende
