Epidemiología: Distribución y Determinantes de la Salud, Resúmenes de Citología e Histología Vegetal y Animal

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INTRODUCCIÓN A LA

EPIDEMIOLOGIA

¿Qué es la epidemiología?

• Contexto histórico:

La epidemiología tiene su origen en la idea, expresada por primera vez hace más

de 2000 años por Hipócrates y otros, de que los factores ambientales pueden

influir en la aparición de enfermedad.

Hasta el siglo XIX no empezó a ser relativamente frecuente que se midiera la

distribución de la enfermedad en grupos determinados de la población.

A finales del siglo XIX y comienzos del XX empezó a utilizarse cada vez más el enfoque epidemiológico de comparación de tasas de enfermedad en subgrupos de población. Su principal aplicación fue a las enfermedades contagiosas. Se demostró que este método es una poderosa herramienta para revelar asociaciones entre circunstancias o agentes ambientales y enfermedades específicas.

Ejemplo de los avances más recientes de la epidemiología son los trabajos

de Dolí, Hill y otros investigadores que a mediados del siglo pasado

comenzaron a estudiar la relación entre el tabaco y el cáncer de pulmón.

La epidemiología ha vuelto a adquirir importancia en los países

desarrollados con la aparición de nuevas enfermedades transmisibles.

• El objeto de una investigación epidemiológica suele ser una población humana.
• Una población puede definirse geográficamente o de otra manera.
• La unidad investigada puede ser, por ejemplo, un grupo específico de pacientes hospitalizados o los trabajadores de una determinada industria.
• Una población a menudo utilizada en epidemiología es la de una zona geográfica o un país en un momento dado. Esta población es la base para definir subgrupos según sexo, edad, grupo étnico, etc.

• Los comportamientos, costumbres y condiciones de vida tienen una gran importancia a este respecto y la epidemiología se utiliza cada vez más para estudiar tanto sus influencias como la intervención preventiva encaminada a la promoción de la salud.
• La epidemiología estudia también la evolución y el resultado final (historia natural) de las enfermedades en individuos y en grupos.

Logros de la

epidemiología.

• La erradicación mundial de la viruela ha contribuido en gran medida a la salud y el bienestar de millones de personas, sobre todo en muchos de los países más pobres.
• Durante muchos años la OMS coordinó una campaña activa de eliminación de la viruela.
• La epidemiología desempeñó un papel central en la obtención de información sobre la distribución de los casos, el modelo, los mecanismos y los niveles de la transmisión, la localización geográfica de los brotes de la enfermedad y la evaluación de las medidas de control.

Intoxicación por metilmercurio

• En la Edad Media se sabía que el mercurio es una sustancia peligrosa, en época reciente este metal se ha convertido en símbolo de los peligros de la contaminación ambiental.
• En los años cincuenta una fábrica de Minamata, Japón, vertía compuestos de mercurio por sus cañerías a una pequeña bahía.
• El metilmercurio se acumuló en los peces, que provocaron así envenenamientos graves de las personas que los comían.

Medición de la salud y la enfermedad

• La definición más ambiciosa de la salud es la que propuso la OMS en 1948: "salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social y no meramente la ausencia de enfermedad".
• Las definiciones de estados de salud que utilizan los epidemiólogos tienden a ser simples, por ejemplo, "presencia de enfermedad" o "ausencia de enfermedad".
• El desarrollo de criterios para la determinación de la presencia de una enfermedad requiere definir la normalidad y la anormalidad. Sin embargo, a menudo es difícil definir lo que es normal o establecer una clara distinción entre lo normal y lo anormal.

• La OMS define enfermedad como "Alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo, por causas en general conocidas, manifestada por síntomas y signos característicos, y cuya evolución es más o menos previsible".