La distensibilidad de las arterias les permite acomodarse al gasto pulsátil del
corazón y superar las pulsaciones de la presión, con lo que se consigue un flujo de
sangre continuo y homogéneo a través de los pequeños vasos sanguíneos de los
tejidos. Las venas son aún más distensibles que las arterias, lo que les permite
almacenar grandes cantidades de sangre que pueden reclamarse cuando sea
necesario.
Como media, las venas son ocho veces más distensibles que las arterias en la
circulación sistémica.
En la circulación pulmonar, la distensibilidad de las venas es similar a la de la
circulación sistémica, aunque las arterias pulmonares son más distensibles que las
de la circulación sistémica.
La distensibilidad vascular se
expresa normalmente de la siguiente
forma:
La compliancia vascular (capacitancia) es la cantidad total de sangre que se puede
almacenar en una porción dada
de la circulación por cada
milímetro de mercurio. Se calcula
de la siguiente forma:
Cuanto mayor sea la compliancia del vaso, se podrá distender con mayor facilidad
por la presión. Compliancia y distensibilidad
están relacionadas de la
siguiente forma:
La estimulación simpática disminuye la capacitancia vascular. La estimulación
simpática aumenta el tono del músculo liso en venas y arterias, provocando el
desplazamiento de la sangre hacia el corazón en un importante mecanismo del
cuerpo para aumentar el bombeo cardíaco.
Los vasos expuestos al aumento del volumen muestran primero un gran incremento
de presión, pero el estiramiento diferido de la pared del vaso permite que la presión
vuelva a la normalidad. Este fenómeno se conoce como «compliancia diferida» o
«relajación por estrés».
Una oleada de sangre llena las arterias con cada latido cardíaco. Si no fuera por la
distensibilidad del sistema arterial, toda esta sangre nueva tendría que fluir a través
Capítulo 15
