RESUMEN ALUMINIO
DEFINICION:
Elemento químico del grupo de los metales (símbolo AI), tercer elemento
más común. Metal de baja densidad y extremadamente ligero, maleable y de
color blanco-plateado, se caracteriza por ser muy resistente a la corrosión,
segundo más utilizado después del acero. Tiene diversas aplicaciones
industriales.
1. MATERIA PRIMA:
La producción comienza con la extracción de bauxita, un tipo de suelo
arcilloso que está en un cinturón alrededor del ecuador, se extrae a pocos
metros del nivel del suelo. Se obtiene en dos fases:
A. Extracción de alúmina a partir de bauxita = proceso Bayer.
B. Extracción de aluminio a partir de alúmina = electrolisis.
A. PROCESO BAYER: es la primera fase de obtención, se aísla el oxido de
aluminio de los minerales que la acompañan, el primer paso es triturar la
bauxita hasta que sea polvo fino, se mezcla con soda caustica liquida y
calentado a alta presión; la soda disuelve los compuestos del aluminio que
se hidratan.
Los materiales NO aluminicos se separan por decantación, la soda
caustica del aluminio se enfría después para recristalizar el hidróxido y
separarlo de la soda que se recupera para su ulterior uso, al final se calcina
el hidróxido de aluminio a temperaturas aprox 100°C para formar alúmina. La
alúmina junto con la sílice, es el componente más importante en arcillas y los
esmaltes dándoles resistencia y aumentando su temperatura de maduración.
La mezcla se filtra, pasando la alúmina resultante por un proceso de secado
hasta que se convierte en un polvo blanco.
2. PROCESO (siguiente fase, planta de metal, la alúmina refinada se
transforma en aluminio)
B. ELECTRÓLISIS: El óxido de aluminio obtenido anteriormente tiene un
punto de fusión muy alto (2000 °C) que hace imposible someterlo a este
proceso. Entonces se mezcla la alúmina con fluoruro de sodio (criolita), que
actúa de fundente, la temperatura de fusión se rebaja hasta 900 °C, después,
se somete al proceso de electrólisis, sumergiendo en la cuba unos electrodos
de carbono (tanto el ánodo como el cátodo). La corriente eléctrica continua
por la mezcla descompone la alúmina en oxigeno y aluminio, el metal fundido
va al polo negativo (cátodo) del fondo de la cuba y el oxigeno se acumula en
electrodos de carbono (ánodo). Parte del carbono del baño se quema por el
oxigeno volviéndose dióxido de carbono. El aluminio obtenido tiene pureza
del 99,5 – 99,9% con impurezas de hierro o silicio.
Después pasa al horno, donde es purificado con la adición de un
fundente o se alea con otros metales, para tener materiales con propiedades
