Protocolo sobre
Agua y Salud
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Un acuerdo singular
El objetivo del Protocolo, reseñado en el artículo 1, es:
“Promover, a todos los niveles pertinentes y en contextos tanto
nacionales, como transfronterizos e internacionales, la protección
de la salud y el bienestar individuales y colectivos de las personas,
en un marco de desarrollo sostenible, mediante una mejora de
la gestión del agua que incluya la protección de los ecosistemas
acuáticos, así como mediante la prevención, el control y la
reducción de las enfermedades vinculadas al agua.”
Entre los diversos acuerdos multilaterales en materia
medioambiental, el Protocolo es notable por diversas razones:
► Es el primer acuerdo vinculante que articula la gestión
sostenible del agua y la reducción de las enfermedades
relacionadas con el agua.
► Combina la protección del medioambiente con la
promoción de la salud y el bienestar humanos, reuniendo de
tal forma a ecologistas, conservacionistas y administradores
de ecosistemas con profesionales de las áreas de agua,
saneamiento y salud.
► Ofrece un marco holístico para abordar la cadena causal
completa, desde la degradación medioambiental hasta los
efectos sobre la salud atribuibles al agua.
► Pone un problema en gran medida oculto en primer
plano de la conciencia pública y la toma de decisiones
gubernamentales.
► Provee un marco para la cooperación transfronteriza en
casos de amenazas sobre recursos hídricos compartidos o de
brotes de enfermedades relacionadas con el agua, incluidos
los riesgos emergentes de fenómenos meteorológicos
extremos.
► Invita al público a participar e involucrarse en la consecución
del derecho humano fundamental al agua y al saneamiento.
De la prevención a la respuesta
Los principales objetivos del Protocolo son:
► Prevenir, controlar y reducir las enfermedades vinculadas
con el agua
A fines del siglo diecinueve, las áreas de agua,
saneamiento e higiene experimentaron un gran
progreso. Sin embargo, ello no resultó en un
acceso universal a agua potable y saneamiento
adecuado para todos los ciudadanos de la
región pan-europea. Actualmente, casi 140
millones de personas –16 por ciento de la
población europea- aún vive en hogares
que no están conectados a redes de agua
potable, y aproximadamente 85 millones de
personas carecen de acceso a saneamiento
adecuado. Según las mejores estimaciones de
la Organización Mundial de la Salud (OMS),
más de 13.000 niños menores de 14 años
mueren cada año por diarrea relacionada con
el agua, especialmente en Europa Oriental y
Asia Central. En 2006 se notificaron más de
170.000 casos de enfermedades vinculadas
con el agua, cifra que probablemente sea una
subestimación.
Estas estadísticas de salud tan sólo revelan
parte del problema. La falta de saneamiento,
el tratamiento inadecuado de residuos, los
métodos no seguros para la eliminación
de productos químicos, el uso excesivo de
fertilizantes y la gestión irresponsable del agua
también han afectado las aguas de Europa e
indirectamente amenazan la salud humana. En
conjunto, han dejado un legado de degradación
medioambiental y potenciales riesgos para la
salud de tal magnitud que podrían transcurrir
años hasta el inicio de la recuperación.
En 1999, la comunidad internacional decidió
actuar y –en ocasión de la Tercera Conferencia
Ministerial sobre Medioambiente y Salud,
celebrada en Londres- adoptó el Protocolo
sobre Agua y Salud del Convenio sobre la
Protección y Utilización de los Cursos de Agua
Transfronterizos y de los Lagos Internacionales
(Convenio del Agua).
El Protocolo es el primer acuerdo internacional
que, al unir las cuestiones en materia de
gestión del agua y de salud, fue adoptado
expresamente para garantizar un suministro
de agua potable y un saneamiento adecuados
para todos. Fue diseñado para complementar
el Convenio del Agua con medidas adicionales
para fortalecer la protección de la salud
pública, especialmente a nivel nacional.
Promueve una mejor gestión del agua y de los
ecosistemas acuáticos, y su fin último consiste
en la prevención, el control y la reducción de
las enfermedades vinculadas con el agua.
El Protocolo se aplica a las aguas dulces superficiales; las aguas
subterráneas; los estuarios; las aguas costeras utilizadas con fines
recreativos o para la acuicultura o la producción o recolección de
moluscos; las aguas cerradas generalmente aguas de baño; las aguas
en fase de extracción, transporte, tratamiento o suministro; las aguas
residuales en proceso de recogida, transporte, tratamiento, vertido o
reutilización.
► Garantizar un suministro adecuado de agua potable salubre
► Garantizar un saneamiento adecuado de una calidad que
permita proteger suficientemente la salud humana y el medio
ambiente
► Proteger los recursos hídricos utilizados para el suministro de
agua potable y los ecosistemas acuáticos correspondientes
contra la contaminación
► Garantizar una protección suficiente de la salud humana
contra las enfermedades vinculadas con el agua
► Establecer sistemas eficaces para vigilar y dar respuesta a
brotes o casos de enfermedades vinculadas con el agua
Disposiciones esenciales
El Protocolo opera a través de dos disposiciones esenciales:
La fijación de objetivos
El Protocolo obliga a las Partes a fijar objetivos en áreas que
abarcan el ciclo integral del agua, así como los plazos para llevarlos
a cabo. Los objetivos deben abordar las cuestiones ligadas a la
calidad del agua -agua potable, aguas de baño y aguas residuales-,
los problemas relativos al suministro de agua y al saneamiento, la
reducción de enfermedades vinculadas con el agua y la gestión
de los recursos hídricos.
Las Partes fijan sus objetivos en función de sus condiciones
nacionales o locales y recursos disponibles. A su vez, evalúan
periódicamente los progresos alcanzados para el logro de
los objetivos, demuestran en qué medida esos avances han
contribuido en la prevención, el control y la reducción de las
enfermedades vinculadas con el agua, y publican los resultados
de dichas evaluaciones. Además, las Partes deben presentar
cada tres años un informe a la Reunión de las Partes sobre la
implementación del Protocolo y los progresos alcanzados. Dichos
informes no pretenden comparar las situaciones de las distintas
Partes sino medir y evidenciar el avance individual de cada una.
A fin de ayudar a las Partes a cumplir con estas obligaciones, el
Grupo de Trabajo sobre Indicadores e Informes del Protocolo
(Task Force on Indicators and Reporting) ha desarrollado dos
series de directrices: las Directrices sobre la fijación de objetivos,
evaluación de progresos y elaboración de informes y las Directrices
para la elaboración de informes-resumen.
La vigilancia
Las Partes acordaron establecer y mantener sistemas nacionales
y/o locales completos de vigilancia y alerta rápida para prevenir
y hacer frente a enfermedades vinculadas con el agua, incluidos
planes de urgencia y medios de intervención.
ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD
OFICINA REGIONAL PARA EUROPA
NACIONES UNIDAS
COMISIÓN ECONÓMICA PARA EUROPA
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NACIONES UNIDAS
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Equidad, transparencia, responsabilidad
El Protocolo sobre Agua y Salud ha tenido un éxito excepcional al
combinar las aportaciones de dos sectores –salud y medioambiente-
en un esfuerzo por hacer honor al derecho fundamental al agua.
De este modo, su transparencia y alcance ofrecen un ejemplo
práctico de los derechos humanos en acción.
El Protocolo ofrece varios beneficios directos a los habitantes de
la región pan-europea: el incremento de la expectativa de vida
al nacer, el aumento del bienestar y el desarrollo económico, el
progreso en materia de investigación y comprensión, mejoras en
la educación, el aumento de la cooperación internacional y la
mayor participación de la sociedad civil en cuestiones relativas al
medioambiente y la salud. En términos más específicos:
► Par dar cumplimiento a las disposiciones del Protocolo, los
países deben promover la participación activa de todas las
partes interesadas, especialmente el público en general.
► El Protocolo pone gran énfasis en la implicación del público
en el proceso de fijación de objetivos, un presupuesto vital
para la implementación de sus disposiciones.
► El Protocolo también da especial consideración a la
protección de las personas particularmente vulnerables a
enfermedades vinculadas con el agua.
► Su fin último es el acceso al agua adecuado y equitativo –
adecuado desde el punto de vista tanto cuantitativo como
cualitativo- como también al saneamiento adecuado para
todos los habitantes, en particular las personas desfavorecidas
o socialmente excluidas.
► El mecanismo de cumplimento del Protocolo procesa
informes sobre el incumplimiento de las obligaciones nacidas
del mismo. También promueve la participación del público
en el proceso. Las tareas de seguimiento de la aplicación del
Protocolo y de procesamiento de reclamos –tanto de Partes
como de ciudadanos particulares- relativos al derecho al
agua y a un medioambiente sano constituyen un importante
complemento a los mecanismos similares de derechos
humanos.
Al asegurar que el público esté informado e implicado, al estimular
la participación en el logro de los objetivos del Protocolo y operar
de acuerdo a principios de transparencia y asociatividad, el
Protocolo sobre Agua y Salud está a la vanguardia de un enfoque
del desarrollo basado en los derechos humanos. Es realmente un
“Protocolo para la gente”.
CEPE y OMS/EURO (WHO/EURO): un propósito común
En línea con su objetivo transversal, el Protocolo cuenta con una Secretaría conjunta conformada por la CEPE y la Oficina
Regional para Europa de la OMS. Ambas organizaciones trabajan juntas para lograr la meta central del Protocolo: mejorar la
salud humana y medioambiental en el siglo veintiuno.
Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas
Palais des Nations
CH-1211 Ginebra 10, Suiza
Tel: +41 22 917 24 63
Fax: +41 22 917 01 07
E-mail: protocol.water_health@unece.org
Organización Mundial de la Salud
Oficina Regional para Europa
Via Francesco Crispi 10, I-00187 Roma, Italia
Tel.: +39 06 48 77 528
Fax: +39 06 48 77 599
E-mail: watsan@ecr.euro.who.int
www.unece.org/env/water/
www.euro.who.int/watsan/WaterProtocol/20030523_1
La presente publicación fue financiada por la Oficina Federal del Medio Ambiente de Suiza Impreso en papel 100% reciclado
