Organismos probióticos
La Organización Mundial de la Salud los define como "microorganismos vivos que,
cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud
del consumidor". En principio, cualquier componente de la microbiota de
ocupación podría ser candidato a convertirse en probiótico, ya que todos ellos
participan potencialmente en los beneficios que otorga el conjunto. Sin embargo,
en la práctica pertenecen fundamentalmente a dos grupos microbianos:
los lactobacilos y las bifidobacterias. La razón de esto es que son probablemente
los únicos, dentro de los que colonizan nuestras mucosas, que son inocuos bajo
(casi) cualquier circunstancia y que, por ello, han sido reconocidos como
organismos GRAS (Generally Regarded As Safe) y QPS (Qualified Presumption of
Safety) por la Food and Drug Administration de los Estados Unidos y la
European Food Safety Authority, respectivamente. Ahora bien, la falta de
virulencia es una condición necesaria pero no suficiente para considerar a un
microorganismo como probiótico. Dentro de las características deseables que
deben cumplir, está la adaptación a las condiciones de la cavidad diana y una
buena adherencia al epitelio que la recubre (por eso se prefieren organismos con
ese mismo origen), la generación de sustancias antimicrobianas, la ausencia de
resistencias transmisibles a antibióticos y, sobre todo, que existan ensayos
clínicos que certifiquen que las expectativas derivadas de sus buenas propiedades
in vitro, se cumplen tras su administración a voluntarios, previniendo la aparición
de cuadros concretos o coadyuvando a su resolución.
Beneficios asociados a la administración de organismos probióticos
Aquellos para los que hay una mayor evidencia se dividen en tres categorías:
- Reversión de sintomatologías de mala digestión. El ejemplo típico es la
resolución de la intolerancia a la lactosa. Los lactobacilos la degradan e impiden
así que llegue sin digerir al intestino grueso y ocasione flatulencia, distensión
abdominal y diarrea, entre otros síntomas.
- Reposición de la microbiota después de que la residente haya sido eliminada por
cualquier causa. Los casos mejor demostrados son la reversión de la diarrea
causada por tratamiento con antibióticos y la de las diarreas infantiles producidas
por rotavirus. En ambos casos el organismo probiótico viene a ocupar la superficie
mucosa que ha quedado desierta, constituyendo así una solución de emergencia
que atenúa los síntomas y facilita la recolonización por los microorganismos
indígenas.
En este apartado se englobaría también la prevención de recidivas de vaginosis y
de vaginitis mediada por lactobacilos probióticos administrados tras el tratamiento
específico con los antibióticos apropiados.
