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It was her first, his seventh. She was thirty-two, he was three hundred and
sixty-three: the good old May/December number. They honeymooned in
Venice, Nairobi, the Malaysia Pleasure Dome, and one of the posh L-
resorts, a shimmering glassy sphere with round-the-clock sunlight and
waterfalls that tumbled like cascades of diamonds, and then they came home
to his lovely sky-house suspended on tremulous guy-wires a thousand meters
above the Pacific to begin the everyday part of their life together.
Her friends couldn't get over it. "He's ten times your age!" they would
exclaim. "How could you possibly want anybody that old ?" Marilisa admitted
that marrying Leo was more of a lark for her than anything else. An impulsive
thing; a sudden impetuous leap. Marriages weren't forever, after all—just
thirty or forty years and then you moved along. But Leo was sweet and kind
and actually quite sexy. And he had wanted her so much. He genuinely did
seem to love her. Why should his age be an issue? He didn't appear to be any
older than thirty-five or so. These days you could look as young as you liked.
Leo did his Process faithfully and punctually, twice each decade, and it kept
him as dashing and vigorous as a boy.
There were little drawbacks, of course. Once upon a time, long long ago,
he had been a friend of Marilisa's great-grandmother: They might even have
been lovers. She wasn't going to ask. Such things sometimes happened and
you simply had to work your way around them. And then also he had an ex-
wife on the scene, Number Three, Katrin, two hundred and forty-seven years
old and not looking a day over 30. She was constantly hovering about. Leo
still had warm feelings for her. "A wonderfully dear woman, a good and loyal
friend," he would say. "When you get to know her you'll be as fond of her as I
am." That one was hard, all right. What was almost as bad, he had children
three times Marilisa's age and more. One of them—the next-to-youngest,
Fyodor—had an insufferable and presumptuous way of winking and
sniggering at her, that hundred-year-old son of a bitch. "I want you to meet
our father's newest toy," Fyodor said of her, once, when yet another of Leo's
centenarian sons, previously unsuspected by Marilisa, turned up. "We get to
play with her when he's tired of her." Someday Marilisa was going to pay him
back for that.
Still and all, she had no serious complaints. Leo was an ideal first
husband: wise, warm, loving, attentive, generous. She felt nothing but the
greatest tenderness for him. And then too he was so immeasurably
experienced in the ways of the world. If being married to him was a little like
being married to Abraham Lincoln or Augustus Caesar, well, so be it: They
had been great men, and so was Leo. He was endlessly fascinating. He was
like seven husbands rolled into one. She had no regrets, none at all, not really.
In the spring of eighty-seven they go to Capri for their first anniversary.
Their hotel is a reconstructed Roman villa on the southern slope of Monte
Tiberio: alabaster walls frescoed in black and red, a brilliantly colored mosaic
of sea-creatures in the marble bathtub, a broad travertine terrace that looks out
over the sea. They stand together in the darkness, staring at the awesome
sparkle of the stars. A crescent moon slashes across the night. His arm is
around her; her head rests against his breast. Though she is a tall woman,
Marilisa is barely heart-high to him.
"Tomorrow at sunrise," he says, "we'll see the Blue Grotto. And then in
the afternoon we'll hike down below here to the Cave of the Mater Magna. I
always get a shiver when I'm there. Thinking about the ancient islanders who
worshipped their goddess under that cliff, somewhere back in the Pleistocene.
Their rites and rituals, the offerings they made to her."
"Is that when you first came here?" she asks, keeping it light and sly.
"Somewhere back in the Pleistocene?"
"A little later than that, really. The Renaissance, I think it was. Leonardo
and I traveled down together from Florence—"
"You and Leonardo, you were just like that ."
"Like that , yes. But not like that , if you take my meaning."
"And Cosimo di' Medici. Another one from the good old days. Cosimo
gave such great parties, right?"
"That was Lorenzo," he says. "Lorenzo the Magnificent, Cosimo's
grandson. Much more fun than the old man. You would have adored him."
"I almost think you're serious when you talk like that."
"I'm always serious. Even when I'm not." His arm tightens around her. He
leans forward and down, and buries a kiss in her thick dark hair. "I love you,"
he whispers.
"I love you," she says. "You're the best first husband a girl could want."
"You're the finest last wife a man could ever desire."
The words skewer her. Last wife? Is he expecting to die in the next ten or
twenty or thirty years? He is old—ancient—but nobody has any idea yet
where the limits of Process lie. Five hundred years? A thousand? Who can
say? No one able to afford the treatments has died a natural death yet, in the
four hundred years since Process was invented. Why, then, does he speak so
knowingly of her as his last wife? He may live long enough to have seven,
ten, fifty wives after her.
Marilisa is silent a long while.
Then she asks him, quietly, uncertainly, "I don't understand why you said
that."
"Said what?"
"The thing about my being your last wife."
He hesitates a moment. "But why would I ever want another, now that I
have you?"
"Am I so utterly perfect?"
"I love you."
But of course she knows that she will. Everybody does, in the fullness of
time.
Everybody.
Leo is a sand-painter. Sand-painting is his fifteenth or twentieth career.
He has been an architect, an archaeologist, a space-habitats developer, a
professional gambler, an astronomer, and a number of other disparate and
dazzling things. He reinvents himself every decade or two. That's as necessary
to him as Process itself. Making money is never an issue, since he lives on the
compounding interest of investments set aside centuries ago. But the fresh
challenge—ah, yes, always the fresh challenge—
Marilisa hasn't entered on any career path yet. It's much too soon. She is,
after all, still in her first life, too young for Process, merely in the Prep stage
yet. Just a child, really. She has dabbled in ceramics, written some poetry,
composed a little music. Lately she has begun to think about studying
economics or perhaps Spanish literature. No doubt her actual choice of a path
to follow will be very far from any of these. But there's time to decide. Oh, is
there ever time!
HASTA QUE LA MUERTE NOS SEPARE
Roberto Silverberg
He aquí una mirada tranquila pero convincente a un romance de mayo-diciembre de un tipo único y conmovedor... Robert Silverberg es uno de los escritores de ciencia ficción más famosos de los tiempos modernos, con docenas de novelas, antologías y colecciones en su haber. Silverberg ha ganado cinco premios Nebula y cuatro premios Hugo. Fue su primera, su séptima. Ella tenía treinta y dos años, él trescientos sesenta y tres: el viejo número de mayo/diciembre. Pasaron su luna de miel en Venecia, Nairobi, el Malaysia Pleasure Dome y uno de los elegantes complejos turísticos L-5, una reluciente esfera de vidrio con luz solar las 24 horas y cascadas que caían como cascadas de diamantes, y luego regresaron a casa, a su encantador Skyhouse suspendido sobre trémulos cables tensores a mil metros sobre el Pacífico para comenzar la parte cotidiana de su vida juntos. Sus amigos no pudieron superarlo. "¡Tiene diez veces tu edad!" exclamarían. "¿Cómo es posible que quieras a alguien tan viejo ?" Marilisa admitió que casarse con Leo fue más una diversión para ella que cualquier otra cosa. Algo impulsivo; un salto repentino e impetuoso. Después de todo, los matrimonios no eran para siempre: sólo treinta o cuarenta años y luego seguías adelante. Pero Leo era dulce y amable y, de hecho, bastante sexy. Y él la había deseado tanto. Realmente parecía amarla. ¿Por qué su edad debería ser un problema? No parecía tener más de treinta y cinco años. Hoy en día podías lucir tan joven como quisieras. Leo realizó su Proceso fiel y puntualmente, dos veces por década, y eso lo mantuvo tan apuesto y vigoroso como un niño. Por supuesto, hubo pequeños inconvenientes. Érase una vez, hace mucho, mucho tiempo, amigo de la bisabuela de Marilisa: incluso podrían haber sido amantes. Ella no iba a preguntar. A veces sucedían cosas así y simplemente había que sortearlas. Y además tenía en escena a una ex esposa, la número tres, Katrin, de doscientos cuarenta y siete años y que no aparentaba tener más de 30. Estaba constantemente rondando por ahí. Leo todavía tenía sentimientos cálidos por ella. "Una mujer maravillosamente querida, una amiga buena y leal", decía. "Cuando la conozcas, la querrás tanto como yo". Ese fue difícil, de acuerdo. Lo que era casi peor, tenía hijos tres veces mayores que Marilisa y más. Uno de ellos, el penúltimo en edad, Fyodor, tenía una manera insufrible y presuntuosa de guiñarle un ojo y reírse de ella, ese hijo de puta de cien años. "Quiero que conozcas el juguete más nuevo de nuestro padre", dijo Fyodor sobre ella una vez, cuando apareció otro de los hijos centenarios de Leo, del que Marilisa no había sospechado hasta entonces. "Podemos jugar con ella cuando él esté cansado de ella". Algún día Marilisa le iba a pagar por eso. Aun así, no tenía quejas graves. Leo fue un primer marido ideal: sabio, cálido, cariñoso, atento, generoso. Ella no sentía nada más que la mayor ternura por él. Y además tenía una experiencia inmensa en las costumbres del mundo. Si estar casada con él era un poco como estar casada con Abraham Lincoln o Augusto César, bueno, que así fuera: habían sido grandes hombres, y Leo también. Era infinitamente fascinante. Era como siete maridos en uno. No se arrepentía, en absoluto, en absoluto. En la primavera del ochenta y siete van a Capri para celebrar su primer aniversario. Su hotel es una villa romana reconstruida en la ladera sur del Monte Tiberio: paredes de alabastro con frescos en negro y rojo, un mosaico de criaturas marinas de colores brillantes en la bañera de mármol, una amplia terraza de travertino con vista al mar. Están juntos en la oscuridad, contemplando el impresionante brillo de las estrellas. Una luna creciente atraviesa la noche. Su brazo la rodea; su cabeza descansa contra su pecho. Aunque es una mujer alta, Marilisa apenas le llega al corazón.
cincuenta; pero en última instancia, a pesar de todas sus garantías en sentido contrario, uno u otro querrá seguir adelante. Nadie permanece casado para siempre. Quince, veinte años, eso es lo habitual. Sesenta o setenta, como máximo. Ella decide que a continuación se casará con un gran atleta. Y luego un filósofo; y luego líder político; y luego permanecer soltera durante algunas décadas, sólo para aclarar su paladar, por así decirlo, un intermezzo en su vida, y cuando se canse de eso encontrará a alguien completamente diferente, un hombre sencillo y rudo al que le gusta cazar, trabajar. en el campo con sus manos, y luego un navegante con el que navegará por el mundo, y luego tal vez cuando tenga unos trescientos años se casará con un chico, un inocente de dieciocho o diecinueve años que ni siquiera ha tenido su primera preparación. todavía, y entonces—entonces— Un juego infantil. Al final, siempre la hace llorar. Los maridos desconocidos que la esperan en el futuro brumoso son vagos fantasmas fríos, fantasías, aterradores, enemigos. Son como espadas que inevitablemente caerán entre ella y Leo, y ella los odia por eso. La idea de tener el mismo marido durante toda la vasta extensión de tiempo que es el resto de su vida es un poco inquietante; le da la sensación de que las paredes se cierran, se cierran, se cierran y se cierran, pero la idea de dejar a Leo es aún peor. O de que él la dejara. Tal vez no esté realmente enamorada de él, al menos no como ella imagina que es el amor en su forma más profunda, pero está feliz con él. Ella quiere quedarse con él. Realmente no puede imaginarse separarse de él y pasar a otra persona. Pero, por supuesto, ella sabe que lo hará. Todo el mundo lo hace, en su momento. Todos. Leo es un pintor de arena. La pintura con arena es su decimoquinta o vigésima carrera. Ha sido arquitecto, arqueólogo, desarrollador de hábitats espaciales, jugador profesional, astrónomo y muchas otras cosas dispares y deslumbrantes. Se reinventa cada década o dos. Esto es tan necesario para él como el proceso mismo. Ganar dinero nunca es un problema, ya que vive del interés compuesto de inversiones reservadas hace siglos. Pero el nuevo desafío... ah, sí, siempre el nuevo desafío... Marilisa aún no ha iniciado ninguna carrera profesional. Es demasiado pronto. Después de todo, todavía está en su primera vida, es demasiado joven para el Proceso, apenas está en la etapa de Preparación todavía. Sólo un niño, en realidad. Ha incursionado en la cerámica, ha escrito algo de poesía, ha compuesto un poco de música. Últimamente ha empezado a pensar en estudiar economía o quizás literatura española. Sin duda, su elección real de un camino a seguir estará muy lejos de cualquiera de estos. Pero hay tiempo para decidir. ¡Oh, alguna vez hay tiempo!
A doubled lifespan
If scientists could create a pill that let you live twice as long while
remaining free of infirmities, would you take it?
If one considers only the personal benefits that longer life would
bring, the answer might seem like a no-brainer: People could spend
more quality time with loved ones; watch future generations grow up;
learn new languages; master new musical instruments; try different
careers or travel the world.
But what about society as a whole? Would it be better off if life spans
were doubled? The question is one of growing relevance, and serious
debate about it goes back at least a few years to the Kronos
Conference on Longevity Health Sciences in Arizona.
Gregory Stock, director of the Program on Medicine, Technology, and
Society at UCLA’s School of Public Health, answered the question with
an emphatic "Yes."
A doubled lifespan, Stock said, would "give us a chance to recover
from our mistakes, lead us towards longer-term thinking and reduce
healthcare costs by delaying the onset of expensive diseases of
aging. It would also raise productivity by adding to our prime years."
Bioethicist Daniel Callahan, a cofounder of the Hastings Center in New
York, didn't share Stock’s enthusiasm. Callahan’s objections were
practical ones. For one thing, he said, doubling life spans won’t solve
any of our current social problems.
"We have war, poverty, all sorts of issues around, and I don't think
any of them would be at all helped by having people live longer,"
Callahan said in a recent telephone interview. "The question is, 'What
will we get as a society?' I suspect it won't be a better society."
Others point out that a doubling of the human lifespan will affect
society at every level. Notions about marriage, family and work will
change in fundamental ways, they say, as will attitudes toward the
young and the old.
Marriage and family
Richard Kalish, a psychologist who considered the social effects of life
extension technologies, thinks a longer lifespan will radically change
how we view marriage.
In today’s world, for example, a couple in their 60s who are stuck in a
loveless but tolerable marriage might decide to stay together for the
remaining 15 to 20 years of their lives out of inertia or familiarity. But
if that same couple knew they might have to suffer each other's
company for another 60 or 80 years, their choice might be different.
the issue should be discussed now, since it might be impossible to
stop or control the technology once it's developed.
"If this could ever happen, then we'd better ask what kind of society
we want to get,” Callahan said. “We had better not go anywhere near
it until we have figured those problems out.
El doble de vida Si los científicos pudieran crear una píldora que le permitiera vivir el doble de tiempo sin padecer enfermedades, ¿la tomaría? Si sólo se tienen en cuenta los beneficios personales que aportaría una vida más larga, la respuesta puede parecer obvia: La gente podría pasar más tiempo con sus seres queridos, ver crecer a las generaciones futuras, aprender nuevos idiomas, dominar nuevos instrumentos musicales, probar distintas profesiones o viajar por el mundo. Pero, ¿y la sociedad en su conjunto? ¿Sería mejor si se duplicara la esperanza de vida? La pregunta es cada vez más pertinente, y el debate serio al respecto se remonta al menos unos años atrás, a la Conferencia Kronos sobre Ciencias de la Salud y Longevidad, celebrada en Arizona. Gregory Stock, director del Programa de Medicina, Tecnología y Sociedad de la Escuela de Salud Pública de la UCLA, respondió a la pregunta con un rotundo "Sí". Una vida útil duplicada, dijo Stock, "nos daría la oportunidad de recuperarnos de nuestros errores, nos llevaría a pensar a más largo plazo y reduciría los costes sanitarios al retrasar la aparición de las costosas enfermedades del envejecimiento. También aumentaría la productividad al prolongar nuestros mejores años". El bioético Daniel Callahan, cofundador del Centro Hastings de Nueva York, no compartía el entusiasmo de Stock. Las objeciones de Callahan eran de orden práctico. En primer lugar, duplicar la esperanza de vida no resolverá ninguno de los problemas sociales actuales. "Tenemos guerras, pobreza, todo tipo de problemas, y no creo que ninguno de ellos se vea favorecido en absoluto por el hecho de que la gente viva más", afirmó Callahan en una reciente entrevista telefónica. "La pregunta es: '¿Qué conseguiremos como sociedad? Sospecho que no será una sociedad mejor". Otros señalan que la duplicación de la esperanza de vida humana afectará a la sociedad a todos los niveles. Las nociones sobre el matrimonio, la familia y el trabajo cambiarán de forma fundamental, dicen, al igual que las actitudes hacia los jóvenes y los ancianos. Matrimonio y familia Richard Kalish, psicólogo que estudió los efectos sociales de las tecnologías de prolongación de la vida, cree que una vida más larga cambiará radicalmente nuestra forma de ver el matrimonio. En el mundo actual, por ejemplo, una pareja de 60 años atrapada en un matrimonio sin amor pero tolerable podría decidir seguir junta los 15 o 20 años que le quedan de vida por inercia o familiaridad. Pero si esa misma pareja
supiera que podría tener que sufrir la compañía del otro durante otros 60 u 80 años, su elección podría ser diferente. Kalish predijo que, a medida que aumente la esperanza de vida, se pasará del matrimonio como unión para toda la vida al matrimonio como compromiso a largo plazo. Los matrimonios múltiples y breves podrían llegar a ser habituales. Según Chris Hackler, director de la División de Humanidades Médicas de la Universidad de Arkansas, la duplicación de la esperanza de vida también modificará el concepto de vida familiar de otras maneras. Si los matrimonios múltiples se convierten en la norma, como predice Kalish, y de cada matrimonio nacen hijos, los hermanastros serán más frecuentes, señala Hackler. Y si las parejas siguen la tendencia actual de tener hijos a partir de los 20 o 30 años, podrían vivir simultáneamente ocho o incluso diez generaciones, afirma Hackler. Además, si la prolongación de la vida también aumenta el periodo de fertilidad de la mujer, los hermanos podrían nacer con 40 o 50 años de diferencia. Una diferencia de edad tan grande cambiaría radicalmente el modo en que los hermanos o los padres y sus hijos interactúan entre sí. "Si tuviéramos 100 años menos que nuestros padres o 60 años menos que nuestros hermanos, las relaciones sociales serían muy distintas", explica Hackler a LiveScience. El lugar de trabajo Para la mayoría de la gente, vivir más tiempo significará inevitablemente pasar más tiempo trabajando. Las carreras profesionales se alargarán y habrá que retrasar la edad de jubilación, no sólo para que las personas puedan mantenerse a sí mismas, sino también para evitar sobrecargar el sistema de seguridad social de un país. Los defensores de la investigación antienvejecimiento afirman que trabajar más tiempo podría no ser tan malo. Si los trabajadores cualificados permanecieran más tiempo en activo, aumentaría la productividad económica. Y si la gente se aburriera en su trabajo, podría cambiar de profesión. Pero estos cambios conllevarían sus propios peligros, dicen los críticos. La competencia por el empleo se haría más feroz, ya que los "reentrenados de mediana edad" que inician nuevas carreras compiten con los trabajadores jóvenes por un número limitado de puestos de nivel inicial. Especialmente preocupante es el problema de la movilidad laboral, según Callahan. "Si la gente permanece en su puesto de trabajo durante 100 años, será muy difícil que los jóvenes se incorporen y salgan adelante", explica Callahan. A Callahan también le preocupa que las empresas y universidades puedan quedar dominadas por unos pocos individuos si los ejecutivos, directivos y profesores titulares se niegan a abandonar sus puestos. Sin una inyección constante de talento e ideas jóvenes, estas instituciones podrían estancarse. Aunque las opiniones difieren enormemente sobre las ramificaciones que tendría para la sociedad la prolongación de la vida humana, la mayoría de los especialistas en ética coinciden en que la cuestión debe debatirse ahora, ya que podría ser imposible detener o controlar la tecnología una vez desarrollada. "Si esto llegara a suceder, entonces más nos valdría preguntarnos qué tipo de sociedad queremos tener", afirma Callahan. "Será mejor que no nos acerquemos a ella hasta que hayamos resuelto esos problemas.
