Medicamentos: qué son y para qué
sirven
¿Qué son los medicamentos?
Los medicamentos son compuestos químicos que se utilizan para curar, detener o
prevenir enfermedades; para aliviar síntomas; o para ayudar a diagnosticar algunas
enfermedades. Los avances en los medicamentos han hecho posible que lo médicos
curen muchas enfermedades y salven muchas vidas.
En la actualidad, se obtienen medicamentos de una amplia variedad de fuentes. Muchos
medicamentos se desarrollaron a partir sustancias de la naturaleza, e, incluso hoy en día,
se siguen extrayendo de las plantas.
Algunos medicamentos se fabrican en laboratorios, mezclando una serie de sustancias
químicas. Otros, como la penicilina, son subproductos fabricados por organismos como
los hongos. Y unos pocos de ellos se obtienen a través de la ingeniería biológica,
introduciendo genes en bacterias, que se encargan de fabricar la sustancia deseada.
Cuando pensamos en tomar medicamentos, solemos pensar en las pastillas. Pero los
medicamentos se pueden administrar de muchas formas diferentes, como las siguientes:
• líquidos que se tragan
• gotas que se colocan en las orejas o los ojos
• cremas, geles o pomadas que se aplican sobre la piel
• inhaladores (como los espráis nasales o los nebulizadores para el asma)
• parches que se pegan sobre la piel (llamados parches transdérmicos)
• pastillas que se colocan debajo de la lengua (llamadas sublinguales; se absorben
a través de los vasos sanguíneos y entran en el torrente sanguíneo)
• inyecciones y medicamentos intravenosos (estos últimos se insertan dentro de una
vena)
En EE. UU, y en México no se puede comercializar ningún medicamento que no haya sido
aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en
