Un aerogenerador, o turbina o generador eólicos, es un dispositivo que convierte la energía cinética
del viento (una fuente natural y renovable) en electricidad.
Mientras que un ventilador utiliza electricidad para crear viento, una turbina eólica (también llamada
"turbina de viento") hace lo contrario: aprovecha el viento para producir electricidad.
Y cuanto más alto es el aerogenerador, más fuerte es el viento, ya que hay menos obstáculos en
su camino.
Las palas de la turbina, que son como las hélices de un avión o un helicóptero, utilizan la fuerza
aerodinámica del viento para hacer girar un rotor, que hace girar un generador. Este proceso
produce electricidad, que suele verterse a la red.
Tipos de turbinas eólicas
Existen dos tipos básicos de aerogeneradores: de eje horizontal y de eje vertical.
Aerogeneradores horizontales
Los aerogeneradores de eje horizontal (HAWT, por sus siglas en inglés) son los más comunes y
eficientes. Suelen tener tres palas y funcionan «contra el viento», lo que significa que las palas
están orientadas hacia el viento. Esto se debe a que la cabeza del HAWT puede pivotar, gracias al
sistema de guiñada. (véase Cómo funciona un aerogenerador)
Los componentes principales (como el generador) se encuentran en la parte superior de la turbina.
Aerogeneradores verticales
Como su nombre indica, los aerogeneradores de eje vertical (VAWT, por sus siglas en inglés)
tienen un eje de rotor vertical, y su aspecto es muy diferente del de los HAWT más tradicionales.
Los VAWT son omnidireccionales, por lo que no necesitan ajustarse para orientarse hacia el
viento: esto puede ser una ventaja en lugares donde la dirección del viento es muy variable. Sin
embargo, son relativamente escasos, ya que son menos eficaces en términos de resistencia al
aire. Los principales componentes se encuentran en la base de la turbina.
¿Cuáles son los principales componentes de un molino eólico?
• Los cimientos
Se trata de un bloque estructural hormigón grande y pesado en el suelo que soporta a todo
el aerogenerador y las fuerzas que actúan sobre él. En los aerogeneradores marinos, los
cimientos están bajo el agua.
• La torre
La torre suele ser de acero, aunque también puede utilizarse madera (que suele
considerarse menos perjudicial para el medioambiente). La torre suele tener tres
secciones y se monta in situ. Su altura varía, pero suele ser igual al diámetro del círculo
que crean las aspas al girar. La torre también contiene los cables de alimentación que
conectan la góndola con el transformador en tierra.
• La góndola
La góndola está situada en la parte superior de la torre y puede girar 360° sobre su propio
eje, dependiendo de la dirección del viento. Recibe su nombre de la parte del ala de un
avión que contiene los motores a reacción. Alberga los elementos mecánicos clave: la caja
de engranajes y el generador.
• El rotor y el buje
Los rotores de dos palas son más baratos y rápidos que los de tres, pero también son más
ruidosos y vibran.
Como ocurre con los propulsores de los aviones, el buje es el morro que apunta hacia
delante en el centro: las palas están unidas a él y, a su vez, está conectado a las piezas
mecánicas de la góndola, situada detrás.
• Las palas
Están situadas en la parte superior de la turbina. Tienen una longitud media de 52 metros.
