¿Qué son las macromoléculas?
Las macromoléculasson moléculas de enorme tamaño, es decir, que están
compuestas por miles o cientos de miles deátomos. Pueden ser de naturaleza
biológica, resultado de los procesos que ocurren en los organismos vivientes,
o bien sintéticas, producidas por elser humanoen laboratorios químicos o
biológicos.
Las macromoléculas que están compuestas por unidades de moléculas más
pequeñas (llamadas monómeros) que se repiten conformando toda su
estructura se llamanpolímeros.Los polímeros también pueden ser
naturales o sintéticos, por ejemplo, lasproteínas, losácidos nucleicosy los
carbohidratos son polímeros naturales, mientras que losplásticosy las fibras
sintéticas son polímeros sintéticos.
Es importante entender la diferencia entre macromolécula y polímero, porque
si bien ambos tienen gran tamaño, no son exactamente lo mismo.Existen
macromoléculas que no son polímeros, porque no están formadas por una
unidad molecular que se repite (monómero), aunque siguen siendo de gran
tamaño. Por ejemplo, lasgrasasy los macrociclos son macromoléculas, pero
no son polímeros. Por otro lado, existen algunos polímeros medianos, es
decir, que su tamaño no es tan grande como el de una macromolécula.
Carbohidratos: Sirven como fuente de energía y participan en la
estructura celular.
Proteínas: Desempeñan funciones estructurales, catalíticas (como
enzimas) y reguladoras.
Lípidos: Actúan como reserva energética, forman parte de las
membranas celulares y participan en la señalización celular.
Ácidos nucleicos: Como el ADN y el ARN, almacenan y transmiten la
información genética.
Además de estas macromoléculas naturales, existen macromoléculas
sintéticas, como los plásticos y las fibras sintéticas, que se utilizan en una
amplia variedad de aplicaciones industriales y comerciales.
