Corrupción en Honduras: El fraude del
ferrocarril interoceánico
Recopilación por Esther Garwer y Rolando Zelaya y Ferrera
El 11 de enero de 1862 el presidente José Santos Guardiola fue asesinado por sus propios
guardaespaldas en su residencia en Comayagua. Se trató de una trama encabezada por el mayor
de plaza Pablo Agurcia. Fue un crimen horrendo, cuyos autores intelectuales la historia aún no
aclara. A Guardiola lo sustituyó el general José María Medina en cuya administración se presentó
el escándalo del ferrocarril interoceánico salpicado por la habilidad de sus protagonistas y la
ingenuidad de un gobierno que poco o nada sabía en materia financiera.
La idea de construir un camino de hierro que comunicara el Atlántico con el Pacífico y facilitar de
esta forma el paso hacia las zonas ricas en oro, comenzó a finales de la década de los cuarenta. El
proyecto del general Francisco Ferrera, hecho público en 1847, procuraba comunicar Puerto
Cortés con el Golfo de Fonseca. El general José Trinidad Cabañas firmó una contrata nombrando
a León Alvarado y Justo Rodas como representantes, pero el proyecto fracasó debido a la
resistencia que enfrentó de los partidarios de la línea de Panamá y por la escasa acogida que
recibió en los medios financieros de Estados Unidos, según el economista y ex viceministro de
Planificación, Guillermo Molina Chocano.
El francés Víctor Herrán y el hondureño Carlos Gutiérrez eran a la sazón los representantes
plenipotenciarios de Honduras ante los gobiernos de Francia e Inglaterra, respectivamente. El 21
de marzo de 1866, Gutiérrez y Herrán -quienes se convirtieron en los principales protagonistas
de este acontecimiento financiero que mantuvo al país acumulando una deuda por casi cien
años- se dirigieron al gobierno por medio de su ministro de Relaciones Exteriores, don Ponciano
Leiva. A él le enviaron una “proyectada contrata” para construir el ferrocarril de Puerto Cortés
hasta la bahía de Fonseca. “Después de encomiar dicho proyecto en los mejores términos y de
vaticinar para el país una era de gran prosperidad y riqueza, pedían que se les otorgara un Poder
del cual ellos mismos enviaban el borrador a fin de obviar obstáculos”, recuerda Alfredo León
Gómez, en su libro “El escándalo del ferrocarril”.
Herrán y Gutiérrez dieron muestras de su habilidad desde un principio. El propósito era
conseguir la venia, tanto del presidente Medina -quien no era muy ducho en finanzas- como del
Congreso de aquel tiempo para hacer ellos la negociación. Informaban que tenía casi todo listo y
que capitalistas franceses depositarían un millón de pesos en la banca de Francia o de Inglaterra
y que el gobierno hondureño no pagaría ningún cinco de interés durante un término de 25 años,
tiempo durante el cual la compañía constructora administraría por su cuenta el canal
interoceánico. Medina y el canciller Leiva cayeron fácilmente en la trampa. No vacilaron mucho
