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Tres imaginarios para el cine
La historia argentina, el criollismo y el tango en el período silente
por Emilio Bernini 1. El cine argentino del período silente (1897-1931-33) plantea las bases temáticas e incluso formales de todo el cine sonoro, por lo menos hasta mediados del siglo veinte. Puede decirse que entre La bandera argentina (el cortometraje de Eugenio Py, de 1897, que las historias de cine argentino suelen tomar como film inicial) y Muñequitas porteñas (el largo de ficción de José A. Ferreyra, de 1931), ya están configurados los tres grandes imaginarios a los que los cineastas recurrirán durante todo el período industrial: la historia argentina, el criollismo y el tango. La conquista del sonido en el cine argentino, pues, no supuso ningún cambio estético, desafío formal o adaptación a la nueva tecnología; por el contrario, del período mudo al período sonoro hay una continuidad y una afirmación de rasgos dependiente de esos tres grandes materiales, si bien se presentan en principio de modo gradualmente cronológico y luego convergen en la constitución de lo que puede considerarse la imagen “clásica” del cine argentino del periodo industrial. En efecto, las primeras filmaciones son “tomas de vistas” (como La bandera argentina ), registros que, en el cine argentino, se vuelven casi de inmediato “actualidades”, forma inicial del noticiero cinematográfico, destinada en gran parte a registrar actos oficiales en los primeros años del siglo veinte. Luego, a partir del primer Centenario aproximadamente, los episodios de la
historia argentina se vuelven fuente predominante de relatos cinematográficos, a la cual se añade, hacia 1915 (por la importancia formal, temática y económica del largometraje Nobleza gaucha , estrenado ese año, de Martínez de la Pera, Ernesto Gunche y Humberto Cairo) la dimensión cultural del criollismo, aun cuando hubo un Juan Moreira , a partir de la novela de Eduardo Gutiérrez, ya filmado en 1909 por Mario Gallo y, además, una serie de ensayos “fonográficos” o “cronofotográficos” que ya incluían títulos como Gabino el Mayoral , Ensalada criolla o Justicia criolla , hacia los primeros años del siglo.^1 Por último, a mediados de la década de los veinte, antes de la sonorización con discos (Vitaphone) y antes de la inscripción de la banda sonora en la cinta fílmica (Movietone), el cine comienza a narrar historias provistas por la “modesta mitología” que constituye el imaginario de la música de tango, pero no deja de hacerlo en un cruce altamente productivo con el criollismo, de una productividad que será en efecto industrial, así como, ya en el período sonoro, no dejará de narrar episodios de la historia argentina desde el imaginario criollista. Si, entonces, hay tres grandes imaginarios (la historia argentina, el criollismo y el tango) que constituyen los materiales con se funda en gran parte el cine argentino y que éste explotará industrialmente, los cambios formales sólo tienen lugar en el periodo mudo entre el lapso que va de los inicios hasta mediados de la primera década del siglo y, a posteriori, no los habrá por lo menos hasta fines de los años cincuenta, con el nuevo cine. Se trata del proceso de constitución del lenguaje del MRI (del modelo de representación institucional, en (^1) Los términos son de Jorge Miguel Couselo; en la serie de unos “cuarenta títulos” de ensayos de sonorización incluye también Los políticos , Abajo la careta , La beata , El perro chico , La reina mora, La mala sombra, La leyenda del monje, A Palermo, Mister Whiskey, Los escruchantes y Soldado de la independencia. Cf., J. M. Couselo, “El período mudo”, en Couselo et al , Historia del cine argentino , Buenos Aires, CEAL, 1992, p. 16.
personas vinculadas al oficio reciente del cine (el operador en la proyección de filmes extranjeros Humberto Cairo y los fotógrafos Martínez de la Pera y Ernesto Gunche) encuentra en el cine coetáneo un modelo de narración, así como en la literatura criollista halla fundamento para el cine en el gusto popular. Toda la serie de cortometrajes de Mario Gallo destinada a representar la historia argentina a partir de algunos de sus episodios (que, se diría, incluye tanto figuras propias de la versión liberal de la historia, que acaba de constituirse, como episodios que serán, a posteriori, en los años treinta, distintivos de la versión revisionista), como El fusilamiento de Dorrego , La revolución de mayo ; La batalla de Maipú , Camila O’Gorman , Güemes y sus gauchos , La batalla de San Lorenzo , La creación del himno , también está filmada desde ese modelo de representación teatral. Ese interés por casi todos los personajes y los hechos históricos del siglo diecinueve puede deberse tanto a una sobredeterminación de la misma coyuntura histórica de las películas, en la medida en que suele considerarse la importancia del contexto de los festejos del Primer Centenario (1910) decisiva de los motivos que llevaron a los primeros operadores cinematográficos a elegir filmar acontecimientos históricos argentinos, como a un interés de carácter episódico, no sistemático, de las instituciones del Estado por esas representaciones cinematográficas.^5 Pero también, habría que señalar que, en esas pequeñas narraciones de episodios de la vida a la reacción tradicionalista [...] Es que el film no estaba destinado a su exhibición masiva, sino al disfrute de la clase que lo producía”. De allí que la transposición de la novela de Mármol, en la versión de García Velloso, atenúe “la virulenta prédica antirrosista de la novela y acentú[e] los rasgos de común pertenencia de clase entre unitarios y federales”. p. 37. (^5) “Tanto La batalla de San Lorenzo [de Mario Gallo, de 1913] como el film de Alejandro Gómez [ Por mi bandera , 1910] contaron con apoyo estatal, materializado en la colaboración del Ejército, en el primer caso, y de la Marina de Guerra en el segundo, que se rodó a bordo de un acorazado”, dice Héctor Kohen en su notable investigación del cine del período, “Algunas bodas y muchos funerales. Imagen cinematográfica e identidad nacional en el período 1897-1919”, p. 35.
política argentina, los operadores del cine inmigrantes (como los italianos Federico Valle, Atilio Lipizzi y Mario Gallo, como el francés Eugenio Py y el austríaco Max Glücksmann) habrían encontrado un modo de inserción social y cultural en un país extranjero. La filmación del corto a partir del cual los historiadores convinieron en narrar el comienzo del cine argentino en las historias, La bandera argentina, de Py, más allá de su condición objetiva de primer film, es suficientemente significativa respecto de la búsqueda de una forma de validación de una actividad que carecía de todo reconocimiento estatal e incluso, sin duda, cultural. De allí que la representación desde la puesta en escena teatral haya constituido también, antes que una consecuencia del desconocimiento del lenguaje cinematográfico, la elección de un modelo prestigioso de representación, como sin duda lo es el teatro hacia comienzos del siglo veinte en el sistema de las artes, en verdad validado por el cine mismo, por los modelos cinematográficos cercanos como el film d’art francés y el cine histórico italiano (v.g. L’Assassinat du Duc de Guise , Cabiria , respectivamente). Incluso, las “actualidades”, es decir, los noticieros cinematográficos como el célebre Viaje del doctor Campos Salles a Buenos Aires , como la Visita del teniente General Mitre al Museo Histórico Nacional , las Fiestas patrias (E. Py, entre 1900 y 1910), registros de desfiles militares y grandes sepelios,^6 no dejan ser otra muestra del interés de los operadores de cine pertenecientes a grupos inmigratorios, ya no por la representación (^6) Sigo los títulos mencionados, entre las “trescientas películas” que filmó Eugenio Py entre el primer año del siglo y 1910, por Héctor Kohen que, según su lectura, son una manifestación de cómo “el poder deviene espectáculo y la aristocracia, modelo” para el cine argentino. A esos títulos agrega, por un lado, El general Mitre visitando la casa Lepage , Regatas en el Tigre, Palermo de mañana , Gran Premio Nacional , Casamiento de Colliere-Cobo , Mar del Plata , y, por otro, una serie de cortos de tema bélico, vinculada al conflicto con Chile, en 1902: Cuarteles de San Ignacio, Desfile de lanceros y cazadores del ejército chileno , Escuela militar de Santiago de Chile , Artillería en la Alameda que constituyen, para el crítico, un “inicio” del “proceso que [hacia 1930] lleva a la identificación de la imagen de las fuerzas armadas con la totalidad de la Nación”. Cf. H. Kohen, “Algunas bodas y muchos funerales. Imagen cinematográfica e identidad nacional en el período 1897-1919”, p. 33 y 35.
transposiciones de la novela de Gutiérrez; el criollismo está también en la configuración espacial de las historias (el campo y la ciudad como espacios ideológicos antitéticos), en la definición de un estatuto de héroe (el gacho noble, trabajador, aficionado al canto, víctima de los patrones o de la justicia, y rebelde frente a la opresión –rasgos que ya están configurados en el héroe de Martín Fierro de Hernández y en el de la novela de Gutiérrez–) y en la narración de una historia de rasgos invariantes que presenta un conflicto que es a la vez espacial, social y político. Nobleza gaucha ya contiene todos estos rasgos y a partir de ellos no dejan de concebirse filmes como Santos Vega (Carlos R. Paoli, 1916), El matrero (C. R. De Paoli y Edmo Cominetti, 1916), Bajo el sol de la pampa (Alberto Traversa, 1917), El último malón (Alcides Greca, 1918), Campo ajuera (José A. Ferryera, 1919), Juan sin ropa (Georges Benoît, 1919), La vuelta al pago (J. A. Ferreyra, 1919), Martín Fierro (Alfredo Quesada, 1921), De nuestras pampas (Julio Yrigoyen, 1923), Tribus salvajes (Emilio Peruzzi, 1924), Mi alazán tostao (Nelo Cosimi, 1926) o Mala yerba (Roberto Guidi, 1929), entre otras. Sin embargo, la película de Alcides Greca, El último malón y la de Georges Benoît, Juan sin ropa se destacan dentro de la serie. Las historias que ambas narran tienen un vínculo más inmediato con la coyuntura al punto de que ésta, se diría, las pauta, a diferencia de otras películas del período mudo y del imaginario criollista que parecen haber dependido precisamente de su fuente literaria y cultural. Si bien se alimentan de ese mismo imaginario, ambas inauguran para el cine argentino una tradición de cierto realismo crítico, tal como han observado y elogiado los críticos y los historiadores, que va a continuar sobre todo en el cine de Mario Soffici en la década de los treinta, allí donde el cine argentino concibe inauguralmente sus historias en una relación constitutiva con lo público, es decir,
con lo político, e intenta en cierto modo intervenir en él.^8 Alcides Greca, habría perseguido, con su único film, El último malón , un objetivo de crítica política en su intento de documentar la vida de los indios mocovíes en el norte de Santa Fe, narrar la historia de su “último” malón, y a la vez distanciarse así de la ficción literaria y, por extensión, de la cinematográfica. Greca tiene las mismas intenciones con El último malón que el documental como género cinematográfico en sus inicios con Robert Flaherty: recusar la ficción por medio del registro de la vida de las etnias oprimidas y en riesgo de extinción por la acción devastadora que sobre ellas ejerce la cultura (y la política) de las sociedades civilizadas. Pero también, como en los documentales de Flaherty, el registro de la cultura de los indios mocovíes, del norte de Santa Fe, tiene lugar en la película de Greca con los modos narrativos de la ficción que el autor no obstante declara explícitamente rechazar. El último malón parece en esto no poder seguir sus propios postulados estético políticos, aquellos a partir de los cuales el film en efecto empieza, puesto que pasa del registro de las tolderías y de la cultura de los indios (“la pesca del yacaré, la fija del sábalo, la boleadora del avestruz, la caza del carpincho y el guacamayo, el trabajo en las estancias”)^9 y de una puesta en escena de la violencia de los blancos contra ellos, a una historia de amor que sigue el modelo del melodrama. La película resulta así un híbrido que es consecuencia del (^8) Elina Tranchini considera ambas películas como “realistas” porque publicitan (el término es de la autora) “la cuestión social rural”, a diferencia de otras películas de la serie como Nobleza gaucha donde “la representación del conflicto rural pierde la fuerza y potencial crítico del conflicto social y el conflicto entre clases es transpuesto como oposición entre lo rural y lo urbano” (E. Tranchini, op. cit. , p. 130). (^9) Jorge Miguel Couselo, “El aporte de Alcides Greca al cine argentino”, en Todo es historia , n° 49, mayo de 1971, p. 76-77.
“anticipación” del montaje de los filmes de Sergei Eisenstein de 1925 ( El acorazado Potemkim y La huelga ). Sin embargo, toda esa secuencia parece más bien trabajada desde el montaje paralelo y convergente de Griffith que es escuela indudable para todos los cineastas del período, incluso para el director soviético. El empleo de ese montaje tiene, en el film de Benoît, el objetivo de producir el encuentro (convergente) entre Juan Ponce y la hija del dueño del frigorífico que finalmente sella el pacto que termina con la huelga. El final del conflicto no constituye en esto, desde luego, un cambio dialéctico, en el sentido del montaje soviético, surgido de la oposición de las partes que amenazaba el orden político y social, sino, por el contrario, un nuevo pacto de dominio entre los patrones y el campo, y en consecuencia la consolidación del orden previo. 3. El ingreso del imaginario del tango al cine es particularmente visible en la configuración del espacio del barrio en una zona intermedia entre el campo y la ciudad que proceden del criollismo. Las historias narradas en el cine de los años veinte toman sus temas de la mitología que el tango inventa de ese espacio (que acaba de constituirse empíricamente hacia fines de la década del diez en la ciudad de Buenos Aires) en cruce con los tópicos del criollismo; y en esa fusión de ambos imaginarios se sostendrá gran parte de la producción de la industria en los años treinta que perdura hasta que los estudios se desplomen como consecuencia de la coyuntura política internacional (la segunda guerra mundial) y de las políticas estatales hacia el cine desde mediados de los años cuarenta. Los funerales”, op. cit. , p. 45.
temas proceden todos de las letras de las canciones: el barrio es el lugar de la infancia, un espacio materno, un refugio frente a la amenaza del centro de la ciudad; sus habitantes hombres son humildes, trabajadores, y las mujeres, ingenuas, hasta que cualquiera de ellos “cae” moralmente como consecuencia de algún contacto con la ciudad.^12 En El tango de la muerte (J. A. Ferreira y Nelo Cosimi, 1917), Milonguita (Edmo Cominetti, 1921), El hijo del Riachuelo (Ricardo Villarán, 1921), El guapo del arrabal (Julio Irigoyen, 1923), Sombras de Buenos Aires (J. Irigoyen, 1924), Tu cuna fue un conventillo (J. Irigoyen, 1925), La borrachera del tango (E. Cominetti, 1928), Destinos (E. Cominetti, 1929) narran sus historias a partir de esos tópicos del imaginario del tango. Pero sobre todo, en la mayoría de las películas de José Agustín Ferreyra, un cineasta que ha sido reconocido por la crítica contemporánea a sus producciones y por los historiadores porque en filmes como Las aventuras de Tito o Una noche de garufa (1915); La muchacha del arrabal (1922); Buenos Aires, ciudad de ensueño (1922); Melenita de oro (1923); Muchachita de Chiclana (1926); Perdón, viejita (1927), entre otros, desvinculó el cine por completo del teatro, neutralizó para ello las expresiones de los actores procedentes del circo criollo y de la escena teatral y concentró los planos en el rostro y en la mirada; no (^12) Adrián Gorelik ha trabajado la operación imaginario-ideológica que producen las letras de tango hacia los años veinte y que es transpuesta por el cine argentino del período silente en los mismos años: “el tango va a formalizar en esa oposición [la oposición barrio-centro de la ciudad], al mismo tiempo, su primera escisión urbano moral entre el paraíso del suburbio y la perversión del centro. [...] A partir de esta primera escisión que aparece muy temprano el tango profundizará, como ha señalado Noemí Ulla, el tópico del barrio como refugio, en la correlación barrio-hogar-madre- infancia-amparo, esa ‘bondad suburbana’ que es el único punto en que el tango se reconcilia con ciertos motivos del barrio cordial [...] la cordialidad de ese ‘barrio amparo’ del tango radicará para siempre en una cualidad íntima, familiar, construida con recuerdos de infancia (personales y de la ciudad), la idealización de un espacio comunitario que buscará recrear todo aquello que el barrio moderno debió desplazar para constituirse en el artefacto público, cívico y urbano de los años 20”, cf. A. Gorelik, “El ‘barrio reo’ contra el ‘barrio cordial’”, La grilla y el parque , Buenos Aires, UNQ, 1998, p. 371.
grandes estudios, por la idea de forjar un cine nacional que no dependiera (económica y culturalmente) de Hollywood, fue visto como maestro de cineastas como Leopoldo Torres Ríos y Mario Soffici, quienes colaboraron con él en sus películas antes de empezar a filmar. Perdón viejita es el film en que esa configuración del barrio como espacio estético e ideológico del cine de los años veinte es visible en todos sus rasgos en sus tres secuencias. En la primera, hay planos destinados al barrio donde, en principio, se ven niños jugando (de acuerdo al tópico del tango del barrio como infancia), luego, una madre que teje (según el tópico del barrio como hogar materno) y, finalmente, una joven ingenua (constituida a partir de los temas de Evaristo Carriego) que conversa con un hombre de la ciudad, un compadrito, detrás de un alambrado, que es sin duda simbólico de los espacios que deben mantenerse separados. El barrio es definido y connotado, pues, por aquellos que aún no lo abandonan o no se ven obligados a dejarlo, pero también por aquellos que, procedentes de la ciudad, lo frecuentan y, con ello, lo amenazan. Con el personaje del compadrito afectado (que fuma con boquilla, lleva en su saco un pañuelo en el bolsillo superior, usa guantes blancos y es un ladrón de joyas), procedente de la ciudad, la película constituye un arquetipo de la afectación, el afeminamiento y la corrupción de los hombres que viven en el centro urbano. En esto, Ferreyra no hace más que seguir una configuración ya establecida respecto de los patrones o empresarios de las películas criollistas de la década anterior (como el patrón borracho y juerguista de Nobleza gaucha , que rapta mujeres porque las desea; y como el pretendiente de la hija del dueño del frigorífico en Juan sin ropa , que llega ebrio a la madrugada, debe ser llevando en andas por el criado, y demuestra una indiferencia afectada y despreciativa durante el reclamo de los trabajadores por su salario),
y establece con ello la mirada popular y populista del cine argentino de las dos primeras décadas sobre la clase dominante, mirada que desplegará casi sin variaciones el cine de los años treinta como, por ejemplo, en algunos filmes de Mario Soffici. En la segunda secuencia, el conflicto entre el barrio y la ciudad se concentra en el café, el espacio de mayor plasticidad del cine de Ferreyra, que es fundacional para el cine sonoro y de la industria. El café, bar o cafetín (que es a la vez prostíbulo, lugar de reunión de delincuentes y espacio de agrupación popular) está trabajado con cuadros físico dinámicos; se lo compone desde un eje vertical de descenso para connotar la caída moral de los personajes que allí llegan, puesto que está ubicado en un subsuelo, de modo que hay que descender para llegar a él, y porque posee además en su interior un segundo subsuelo que permanece durante toda la película fuera de campo, al cual bajan los hombres o de donde emergen a la superficie del bar. El espacio posee pues una zona aún inferior y moralmente ominosa, precisamente por su condición de invisibilidad. En la última secuencia, la familia vuelve a reunirse, una vez redimidos los personajes caídos (el ladrón y la prostituta) pero ahora en una zona semiurbana, de casitas blancas, fuera de la ciudad. En su final, la película termina de imponer en verdad el imaginario del mundo criollista sobre el del tango, por medio de un personaje gauchesco llamado Preludio, que lleva durante todo el film una guitarra en la mano (es decir, es un gaucho cantor), que asiste a casi todas las escenas, está presente en todos los espacios con una movilidad que no a todos los personajes está dada; rivaliza con el compadrito del centro por los favores de la misma mujer, Elena, a quien ambos seducen y, en esto, es la imagen del hombre viril (o por lo menos no afectado) opuesta a la del hombre que viene de la ciudad. Preludio ejerce el rol del padre que falta en el espacio materno del barrio, pero para asumirlo debe desplazarse con la familia a un
mismo, deben haber encontrado en el imaginario del tango un contenido nacional para un cine que, copado por la lógica del negocio, lo habría perdido. Perdón viejita responde a esta idea del cine de los directores “noveles”. Sin embargo, cuando incorpora el mundo del tango lo hace desde la configuración espacial ideológica del imaginario del que intentaría no obstante distanciarse. En el film, el tango forma parte de una concepción de la ciudad que es propia de la oposición ideológica del cine criollista, como espacio de degradación moral, de explotación laboral, de conflictos sociales, en el que habitan patrones o empresarios que han perdido, por el efecto que produce en ellos la ciudad, su virilidad y su humanidad. En esto, la película no sólo toma el mundo marginal y antisocial del imaginario del tango para narrar su historia, sino que, sobre todo, se pliega sin distancia alguna a la condena de esa música de prostíbulo (ese “reptil de lupanar” había escrito Leopoldo Lugones), y precisamente la representa en las canciones que Nora, la prostituta del film, canta cuando vuelve a caer en el cafetín en manos de su cafiolo (el Gavilán). Perdón viejita , aun cuando pone el tango en el centro melodramático de su historia, resuelve el conflicto sentimental planteado en ella con la vindicación de la música criolla corporizada en el personaje del gaucho cantor que es Preludio, y lo hace sin embargo cuando la música de tango ya había sido aceptada, hacia fines de los años diez aproximadamente –es decir una década antes de la fecha de estreno del film– por las clases medias y altas.^16 Esa persistencia de una condena moral sobre el Estela Dos Santos, “Un cine subdesarrollado para un país subdesarrollado”, en El cine nacional , op. cit. , 24-25. Los subrayados me corresponden. 16 ? (^) Florencia Garramuño señaló, en su estudio sobre la música de tango y el samba, que “el paso del tango bailado al tango canción, datado en 1917 con ‘Mi noche triste’ de Contursi y asociado a Carlos Gardel –y, a su vez, a su propio desplazamiento de cantor de canciones camperas con el dúo Gardel-Razzano a cantor de tangos como solista– es visto como una de las etapas más necesarias para la aceptación del tango por las clases medias y altas. El desplazamiento de los cuerpos y de la coreografía vista como muy procaz hasta entonces, y la mayor preponderancia que se le da ahora a
tango en el cine, durante toda la década del veinte, que ya había sido levantada por aquellos mismo que la impusieron, probablemente se deba a que en ella se conserve un núcleo de gran productividad estética siempre en cruce con los contenidos criollistas de la década anterior. Recién con el sonoro, el cine va a trabajar el imaginario del tango en el sentido de su adecentamiento, concibiendo incluso esa música desde una perspectiva progresista, incluso cuando cree nuevas oposiciones (como en Los tres berretines ) y, luego, narrará también la historia propiamente dicha del tango desde su origen prostibulario barrial hasta su aceptación europea y culta, como en algunos filmes de Manuel Romero. Pero se trata de un cambio de matiz, producido tal vez por la innovación tecnológica, en contenidos que, por lo demás, el cine sonoro e industrial va a continuar desplegando hasta mediados de siglo veinte. la canción, que sólo se escucha y no se baila, se considera uno de los primeros pasos en la “limpieza del tango”. Cf. Florencia Garramuño, “Cine primitivo y modernidad”, en Modernidades primitivas. Tango, samba y nación , Buenos Aires, FCE, 2007, p. 222.
