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RESUMEN
El trabajo que presentamos a continuación pretende definir, ordenar y sistematizar el
estudio de una materia tan compleja como la Cartografía Histórica. Tratamos de ofrecer
al historiador un método para poder entender lo que es la cartografía Histórica y su
devenir hasta el nacimiento del sistema llamado de portulanos. En una segunda entre-
ga nos ocuparemos de concluir el ciclo si nuestro tiempo nos lo permite.
Palabras clave: Cartografía Histórica, metodología.
ABSTRACT
The work that we see tries to define, to arrange and to systematize the study of a mat-
ter as complex as the Historical Cartography. We try to offer a method to the historian
to be able to understand what is the Historical cartography and her to develop up to the
birth of the system of portulanos. In the second delivery we will try with concluding the
cycle if our time allows it to us.
Key words: Historical cartography, methodology.
LA CARTOGRAFÍA
HISTÓRICA
Jesús Varela Marcos
Universidad de Valladolid
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LA CARTOGRAFÍA HISTÓRICA
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n el área de Historia en general y en el de Historia de América en particular la car- tografía, siendo importante, no se le han dedicado espacios especializados para su estudio e interpretación. Probablemente esta carencia sea fruto de haber relegado el estu- dio de este tema a las clases denominadas prácticas, donde se incluía la paleografía la interpretación de textos y mapas como objeto de preparar un ejercicio contemplado en opo- siciones. También es posible que la dificultad que representaba superar esta prueba hiciese que fuese postergada hasta desaparecer y con ella el estudio de una de sus partes, la carto- grafía.
Fuera como fuese lo cierto es que en España el estudio de la cartografía histórica prácticamente desapareció, quedando redu- cida a los afanes de algunos historiadores de la armada o de investigadores aficionados a escudriñar en los bellos ejemplares portula- nos. Esta carencia fue advertida por el Dr. Ramos que en el libro sexto de la enciclope- dia de la Rialp, Historia de España y América, apuntaba ya este problema. De aquella postura reclamando la importancia del estudio de la cartografía pretendemos ser seguidores, por lo que ahora damos un paso más y planteamos ya una metodología a seguir, para ir estudiando esta difícil materia de la Cartografía Histórica.
Deseamos empezar esbozando una defini- ción: Cartografía Histórica como la ciencia que estudia los acontecimientos humanos a través de su representación en el teatro de operaciones donde ocurrieron, o su plasmación en esquemas compren- sibles, caso de los mapas, retratos literarios, pintu- ras o esquemas, que empleando imágenes o signos reseñan una realidad sucedida.
Necesitamos exponer lo que entendemos en la actualidad por Cartografía Histórica. Pensamos que es: la ciencia que emplea como base fundamental para la reconstrucción de los hechos históricos la cartografía. Así pues, las cartas, los mapas no son objeto de estudio como elemen- to de adorno o composición, e incluso, de apoyo documental, ni tan siquiera expresión de una voluntad, sino que son la Historia misma.
Se da el caso de que, como ahora, no dispo- nemos de los conocimientos apropiados para extraer la información directamente del mapa, se necesita de una explicación, la ciencia que nos ayuda y nos aporta esa aclaración es la Cartografía Histórica.
La parte de la ciencia que nos ocupa no es una materia uniforme y de único origen, pode- mos observar en su estudio que presenta carac- terísticas diversas. Hemos de hacer notar que existen dos variedades claramente diferencia- das, la cartografía figurativa y la literaria. Denominamos figurativa a los documentos que muestran una imagen real, reproduciendo en imágenes dibujadas o pintadas los objetos que se pretenden reconocer, recordar y volver a encontrar. Todo ello mediante unas normas acordadas que nos aportan la equivalencia en millas, leguas o kilómetros, o mediante un tronco denominado de leguas que establece una medida aleatoria.
Esta cartografía es la que ocupa la defini- ción de lo que habitualmente se conoce como cartografía Histórica y puede ser, a su vez, cla- sificada en dos especialidades, la que denomi- naríamos cartografía habitual, o de uso diario, donde se reproducen las líneas necesarias para reconocer los lugares que se pretende volver a localizar, pero sin ninguna clase de adornos. Estas eran las que utilizaban habitualmente los marinos en sus faenas. Estas obras son escasí- simas porque, debido a la frecuencia de su uso, se perdieron, además no tenían valor artístico suficiente como para ser conservadas. Aún así, podemos disponer de algunos raros apuntes que nos permiten hacernos una idea de su for- mato.
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imprescindibles para la elaboración de una carta. El autor sabía realizarla, era un artesano hacedor de cartas, es famoso Bartolomé Colón. Pero ¿cuál fue su origen?, ¿donde se inició este proceso?
Los primeros datos de la historia, consegui- dos a través de este método gráfico llamado cartografía, los tenemos en los conocimientos sobre los babilonios y su biblioteca de tejuelas de arcilla, donde había vocabularios y también representación de imágenes y signos con gra- bados de ríos. Posibles sistemas o métodos de cartografía histórica también podemos encon- trarlos en las noticias de los protoviajes casi míticos 2 como el del Faraón Nechao II, en cuyo reinado, según Herodoto, parece ser que los fenicios rodearon África el año 600 a. de C.; o el viaje del cartaginés Hannon que pasando el estrecho de Gibraltar bordeó África hasta el Senegal. Pero de estos últimos viajes, si fueron realizados, pocos recuerdos dejaron. Hoy resultan ser simples reflejos. Entonces ¿dónde nació la cartografía como ciencia útil al hombre con unos cánones reglados y universales? ¿qué generó la documentación que hoy estudia la ciencia denominada Cartografía Histórica?
ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA CARTOGRAFÍA
Sobre el origen real de la cartografía, pre- tendemos poner el inicio real de esta especiali- dad en la ciudad de Alejandría, y más en con- creto en su famosa biblioteca. Desde los inicios de la fundación de esta institución, ya con su primer coordinador Demetrio de Falero, el monarca Tolomeo asignó cantidades importan- tes de dinero para la adquisición de libros, en una orientación política que pretendía conse- guir, si era posible, todos los libros del mundo. Los métodos previstos no eran sólo la compra de ejemplares, sino también la copia de los que no se podían comprar, e incluso la requisa de
libros, como sucedió con el llamado fondo de barcos. Con esta dedicación intensa se llegaron a conseguir unos 42.800 volúmenes en la biblioteca exterior y unos 400.000 en la interior, bajo la denominación de mezclados, y 90. sin mezclar.
En la actualidad, de estos fondos no se con- serva apenas nada, pues la biblioteca fue des- truida en tres ocasiones, la última en el siglo IV de nuestra era. Aun así, conocemos la existen- cia de algunos libros importantes, caso del libro de Aristarco, quien escribió ya que la tie- rra giraba entorno al sol, aunque no le creye- ron; el libro de historia en tres volúmenes de Bronsus, etc. Posiblemente lo más importante de este centro fuese que en él existió un semi- nario de investigación científica sobre el cos- mos, así como otros de medicina, matemáticas, geometría, astronomía incluso un zoo. Este es el preciso momento en que pensamos que nació la cartografía científica.
No será hasta EErraattóósstteenneess ddee CCyyrreennee, naci- do en 275 a. C. y muerto el 195, hombre curio- so conocedor de la matemática, astronomía, geógrafo y director de la escuela de Alejandría, cuando se pongan bases sólidas para el conocimiento real del mundo, median- te un método que hiciera posible cuantificar- lo. Nació el concepto de esfericidad de la Tierra, el de grado, para medir esa Tierra, aplicó la matemática para plasmar sus teorías y puso las bases del rigor científico. Luego parece que el origen de la cartografía está en estas ideas y que están directamente relacio- nadas con la matemática.
La idea de la esfericidad de la Tierra parece que no es original de Aristóteles (382-322) que debió recogerla o coincidir en el pensamiento con «hombres más hábiles en geografía», pero lo que si hizo fue consagrarla en sus escritos influenciando a autores posteriores, como Eratóstenes, quien se interesa por ella y lo demostrará matemáticamente.
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(^2) Sobre el tema los autores han publicado sus investigaciones desde antiguo. Así recordemos trabajos como los de J. BALTRU- SAITIS. Le Moyen Age fantastique: Antiquites et exotisme dans lárt gothique. París, 1955. J. MANDEVILA, Libro de las maravillas del mundo. Madrid, 1984. S. ISPIZUA, Historia de la geografía y Cosmografía, en las edades Antigua y Media ... Madrid, 1922. F. SAXL. Verzeichnis astro- logischer und mythologischer Handschiten des lateinischen Mittelalters, II, Die... Heilderberg, 1927. Paul GALLEZ, La Cola del dragón. América del Sur en los mapas antiguos, medievales y renacentistas. Instituto Patagónico. Argentina 1990. Obra fundamental en el estudio de la iconografía de las costelaciones. M. CUESTA DOMINGO, Rumbo a lo desconocido. Navegantes y descubridores , Madrid, 1992. La car- tografía arte y oficio. Descubrimientos e imago mundi. En El Tratado de Tordesillas. Seminarios Temáticos Valladolid, 1996. J. Manuel GOMEZ TABANERA, Geografía y cartografía mítica, en la antigüedad clásica. En El Tratado de Tordesillas en la cartografía histórica. (Lleva una biblio- grafía sobre temas fantásticos interesante), Valladolid, 1994. R. CEREZO, La cartografía náutica española en los siglos XIV, XV y XVI. Madrid, 1994.
Conocido es el pasaje en que Eratóstenes conocedor del hecho en que el sol penetraba en un pozo situado en el trópico el 21 de junio sin hacer sombra, y que en Alejandría sí la hacía el mismo día a la misma hora, resuelve el proble- ma afirmando la esfericidad de la Tierra, a la vez que el ángulo formado por la prolongación de estos dos puntos al centro de la Tierra halla ser de 7º y la cincuentava parte de la esfera terrestre que venía a tener 350º.
Tras todo este tipo de estudios Eratóstenes concluye con los datos de la Tierra, y así deter- mina que su círculo máximo, en el Ecuador, medía 252.000 estadios egipcios (cada estadio es equivalente a 157,8 m luego unos 39.765.600 m); que en el Paralelo de Rodas, a unos 36º Latitud Norte, la circunferencia era de 200.000 estadios (unos 31.560.000 m). Ambas conclusiones resul- tan ser las que más se han acercado a la realidad, se puede decir que eran perfectas.
Además, según nos cuenta Estrabón, Eratóstenes parece que dibujó un mapa del orbe, quizás el primero con sentido científico, pero desgraciadamente no se conservó.
Dicha carta seguramente representaría un concepto general del mundo, nada aplicable a la navegación o cartografía náutica. Luego, esta escuela helena emparentará con la roma- na, y sus ideas junto con las de Tolomeo, se harán cada vez más confusas y circunscritas al Mediterráneo, perdurando durante toda la Edad Media.
La siguiente etapa, cronológicamente hablando, fue la aparición de MMaarriinnoo ddee TTiirroo (nacido el año 60 y muerto en el 130 en Tiro (Libano). De este personaje conocemos muy pocas cosas, probablemente por que su suce- sor, Tolomeo, borrara parte de su obra apro- piándosela. Aun así, sabemos que vivió la mayor parte de su vida en la isla de Rodas donde desarrolló su carrera científica. Entre sus logros debemos recordar que inventó el sistema de localización en la Tierra mediante el empleo de meridianos (situó el meridiano cero en Canarias, Islas Afortunadas) y el para- lelo, cuyo origen localizó en Rodas dando lugar al conocido como Paralelo de Rodas situado a 36º N.
No fueron éstas citadas las únicas aporta- ciones a la cartografía, pues debió elaborar un sistema de construcción de mapas casi comple- to que fue copiado por Tolomeo, que a la vez que lo utilizaba criticaba a su autor, como medio de borrar las huellas de su fuente infor- mativa. Aun así, sabemos que Marino estimó la medida del paralelo de Rodas en 180. estadios (unos 32.400 km), valor muy cercano al real de aproximadamente 32.000 km (4/5 de la circunferencia del Ecuador terrestre , de 40. km), datos todos estos que veremos emplear a Cristóbal Colón en 1493 cuando construyó la
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EEssqquueemmaa qquuee rreepprreesseennttaa llaa mmeeddiicciióónn ddee llaa cciirrccuunnffeerreenncciiaa ddee llaa TTiieerrrraa..
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RReepprreesseennttaacciióónn ddee llaa ccuueennccaa ddeell MMeeddiitteerrrráánneeoo sseeggúúnn MMaarriinnoo ddee TTiirroo..
mó con estudiar sino que al contrastar las obras de unos sabios con las de otros, y posi- blemente ante la pérdida, en el incendio de César, de algunas obras fundamentales trata- rá de reponer los conocimientos a la vez que elaborar su propia teoría sobre los principios que inquietaban el alma de los investigadores del momento.
Parece lógico que un investigador inquieto como Tolomeo que indagaba en una biblioteca desordenada y deteriorada sobre principios filosóficos recopilados en distintos lugares y países, muy distantes entre ellos, tratara de inventar una especie de sistema o método para realizar este trabajo de ordenación.
Adoptó un método de ordenar por mate- rias, destacando en el campo de la geografía en que llegó a elaborar el primer atlas. Se tra- taba de un sistema con el que poder entender mejor dónde y por qué surgían los estudios y así poder relacionarlos más fácilmente. A la vez, Tolomeo satisfacía su curiosidad por las distintas costumbres, razas, animales leyen- das, dioses, etc. información que la bibliogra- fía ponía a su disposición y que reclamaban un orden físico.
Así nació en él la necesidad de localizar cada ciudad y puerto tratando de hacerlo lo más científicamente posible. Es más, no solo se conformó con dar longitudes y latitudes a los pueblos y ciudades que estudiaba sino que sé atrevió a dar un punto de partida, Alejandría y desde allí dibujar costas, ríos montañas y entre ellos colocar las ciudades elaborando un primer mapamundi, un ecu- mene.
Había nacido lo que actualmente llamamos Atlas, imprescindible para estudiar la historia de los pueblos. Su creador fue Tolomeo al sen- tir la necesidad de ordenar la geografía y reu- nir datos de todos los autores anteriores, y lo hizo de forma tan acertada que su método aún perdura.
Pocas noticias más tenemos de Tolomeo, sino es que su gran obra fue el Manual de astronomía esférica y teórica Almagestum, (Almagest), o gran libro de 13 capítulos, donde se encuentra la Geografía en el capítulo VIII y que debió estar terminado hacia 141 d. C. muriendo a los 75 años allá por el año 175 des- pués de Cristo.
La aportación a los conocimientos del mundo medieval de Tolomeo fue su libro Almagestum. A la ciencia posterior y a los inves- tigadores les interesó especialmente el libro octavo titulado Geografía. En el libro primero Tolomeo estudiaba la diferencia entre geogra- fía y chorografía. Entiende que la geografía se debe ocupar en describir el mundo conocido y habitable, o al menos sus partes más importan- tes. La Chorografía se dedicaría a circunstan- cias particulares de los lugares, tales como ciu- dades, villas, ríos y puertos. La geografía se refiere a lo grande e importante y la chorogra- fia a detalles de precisión. En el último capítu- lo del primer libro Tolomeo describe un méto- do más correcto, que el criticado de Marino, para proyectar la imagen de la tierra en una superficie plana. Estaba reinventando la carta plana que tomó de Marino de Tiro y que vere- mos en Colón.
En el capítulo siguiente Claudio Tolomeo se ocupa de la parte material de la representa- ción gráfica, desde la construcción de los mapas, hasta el método o forma de dibujar un
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PPoorrttaaddaa ddee uunnaa ccooppiiaa mmeeddiieevvaall ddee llaa oobbrraa ddee TToolloommeeoo..
mapa en una esfera. Las proyecciones cónicas las estudia en el último capítulo. Siguiendo con su libro, en los capítulos 11 a 14 detalla la expli- cación de la longitud, y crítica la obra de Marino de Tiro en los capítulos 15 a 18. Sin lugar a dudas, lo más novedoso en esta obra enciclopédica era la colección de 27 mapas o cartas donde se representaba el mundo conoci- do, y que correspondía a la parte que va a ser el corpus científico que influirá en la ciencia de la Edad Media.
Sobre el tema de la latitud, Tolomeo da al mundo conocido una cifra o cantidad de 87º grados equivalente a 43.500 estadios, que corresponde a la distancia comprendida entre Tule y el cabo Praxum, al Sur del Ecuador, a 16º 1/3. Tolomeo cree que África está toda ella habitada.
En cuanto al problema de la longitud Tolomeo contempla 225º (grados) para toda la Tierra, siguiendo a Marino de Tiro, dividida en dos partes la primera desde las Islas Canarias al paso del Éufrates y la segunda de este paso hasta Sera^6 , Sinae y Catigara, alargando en exceso esta parte. Aspecto este que influirá en la medida de la circunferencia de la Tierra.
En lo que a la construcción o plasmación de los 27 mapas se refiere, el autor debía evitar la dificultad de dibujar sobre una superficie esfé- rica que resultaba casi imposible, por lo que Marino de Tiro adoptó el sistema de hacerlo sobre un rectángulo dibujando los meridianos y paralelos con líneas rectas formando ángulos rectos y manteniendo igual relación entre los grados en todo el mapa según el patrón del de Rodas o 36º, latitud Norte, y el resto sin pro- porciones, dando lugar a grandes errores. Para evitar esto parece que Tolomeo propuso la pro- yección cónica sobre los paralelos de Tule y Rodas.
Estas circunstancias nos pueden dar pistas sobre quien es el autor de los mapas que se conservan de esta época. Las cartas de Marino son de cuadrícula rectangular y los de Tolomeo los de proyección cónica, o cilíndrica, ¿o sim- plemente adecuó los de Marino?
Pero no es tan fácil su identificación, pues los copistas, a lo largo del tiempo, han ido tras- formando la figura de los mapas. Parece que los primeros fueron todos de proyección cilín- drica equidistante. En cualquiera de las dos formas estarán en vigencia hasta la aparición de la obra de Abrhan Ortelius Theatrum orbis terrarum y el atlas de Gerardo Mercator.
Esta magna obra, el Almagestum , enciclo- pédica, sobre el saber y en especial la geogra- fía y la forma de entender la situación en la esfera, se escribió en griego. En este idioma se hicieron las copias sucesivas en los siglos siguientes, pero a medida que pasaban las centurias la lengua griega se fue suplantan- do, primero por el latín y luego por las len- guas romances.
Será en el renacimiento europeo cuando este fenómeno de la traducción 7 se produzca, y con él la llegada de sus razonamientos al mundo occidental. Pero el camino no fue único, debieron existir dos: uno con la ver- sión al latín en los siglos XIV y XV, y quizás anteriores; y la segunda vía, o camino musul- mán, que llegaría a España en el apogeo del califato.
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(^6) No se sabe a que ciudad actual correspondería, pero como la concede 38º 35´ puede corresponder con Pekín que se encuentra a lat. 40 º 36´. (^7) Se conoce una traducción de la Geografia de Tolomeo en el siglo VI, del filosofo Boëtu, pero la más conocida es la iniciada por Emanuel Chrysoloras y su discipulo Jacobus Angelus en 1410 dedicada a Alejandro V (Papa entre 1405 y 1410) y que sirvió de base a los manuscritos de la segunda mitad del XV y primeras obras de imprenta.
RReepprroodduucccciióónn ddeell mmaappaa ddee TToolloommeeoo ddee pprrooyyeecccciióónn ccóónniiccaa..
En el Atlas figuran casi todas las islas Canarias, menos La Palma y el islote llamado la Montaña Clara, así como el archipiélago de Madera, las Salvajes y una representación algo fantasiosa de las Azores, con seis de sus islas rotuladas. La costa africana aparece dibujada hasta más allá de cabo Juby, rotulado Buyetder. Podemos contemplar también, al Sur de este cabo, una prueba cartográfica del denominado « Uxier de Jaume Ferrer », personaje que partió el 10 de agosto de 1346 rumbo al río de Oro, que no regresó, ni se tienen noticias sobre su para- dero.
Esta obra ofrece una síntesis entre el arte y la ciencia, pues la mitad occidental es un por- tulano auténtico mientras la Oriental se parece mucho más a la representación de una fantasía de forma bella.
LA CARTOGRAFÍA Y LA IMPRENTA
A finales del siglo XV y sobre todo en el s. XVI la cartografía va ha ser utilizada como elemento de regalo y de halago a los reyes tanto a Carlos I como a Felipe II, llegando a ser una especialidad. Parece que bastantes autores portugueses fueron contratados para este menester, mientras la cartografía secreta que- daba en manos de españoles en la Casa de la Contratación. Así, podríamos manifestarlo de forma general, pero sería necesario estudiar las obras más pormenorizadamente para poder reflexionar sobre tales afirmaciones. Al respec- to publicamos un trabajo que así lo hacía, al que nos remitimos 10.
Incluso debíamos estudiar la cartografía por escuelas. Así la portuguesa, la colombina, la italiana, la de la Casa de la Contratación unida a Juan Rodríguez de Fonseca, la que se dedica a la divulgación mediante ediciones de gran tirada, la puesta al día de los Atlas Tolomaicos con adendas de cartas del Nuevo Mundo, etc.
En este Momento es la comprensión entre lo científico y lo bello lo que nos interesa de la car- tografía de este período de finales del siglo XV, y principios del XVI. Etapa rica en manifestaciones cartográficas manuscritas y de imprenta, pues ambos fenómenos se cruzan, a la vez que se mezclan con lo valioso de las obras y la impor- tancia de la imagen, fenómeno que inicia su andadura en 1507 con el famoso Wallsemüller.
Parece pues, que es necesario terminar aquí este trabajo pues la nueva etapa de la cartogra- fía es tan prolija que necesita distintas y más abundantes orientaciones en su investigación.
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(^10) Jesús Varela. La cartografía colombina y su influencia en el siglo XVI. Valladolid 2007.
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