Análisis de la pasivación de minerales metálicos durante la
lixiviación utilizando diagramas de Pourbaix
¿Qué es la pasivación?
La pasivación es un fenómeno electroquímico en el cual la superficie de un mineral
metálico forma una capa inerte (generalmente óxidos o hidróxidos metálicos) que impide o
reduce la disolución del metal durante el proceso de lixiviación. Esta capa actúa como una
barrera física y química entre el reactivo lixiviante y el metal, disminuyendo la eficiencia
del proceso de extracción.
Uso de los diagramas de Pourbaix
Los diagramas de Pourbaix, también conocidos como diagramas de potencial-pH (E–pH),
permiten predecir las condiciones en las que un metal:
• Se disuelve como ion metálico (zona de lixiviación efectiva),
• Se mantiene como metal sólido (zona de estabilidad),
• Forma compuestos pasivos como óxidos o hidróxidos (zona de pasivación).
Estos diagramas muestran cómo varía la estabilidad de las especies metálicas en función
del pH y del potencial electroquímico del sistema.
Formación de capas inertes durante la lixiviación
Durante la lixiviación de minerales como cobre, zinc, hierro o níquel, pueden formarse
capas pasivas como:
• Cu(OH)₂, Fe(OH)₃, ZnO, Ni(OH)₂, entre otros.
Estas especies tienden a formarse en ambientes oxidantes y/o con pH elevados, como se
visualiza en los diagramas de Pourbaix.
