La heroica defensa de Francisco
Bolognesi en la Batalla de Arica
Francisco Bolognesi: la historia del héroe del
Ejército Peruano
Comerciante antes de militar
Francisco Bolognesi nació el 4 de noviembre de 1816 en Lima, hijo de un
padre italiano y una madre arequipeña. A los 8 años se mudó a Arequipa con
su familia. Tras la muerte de su padre en 1834, dejó los estudios y se dedicó
a trabajar para contribuir a la economía familiar. Demostró ser muy hábil en
los negocios y a los 23 años (1840) emprendió una aventura de explotación
de café y coca en Puno. Más tarde, se casó con Manuel Medrano Silva y
tuvieron cuatro hijos: Enrique (1860), Federico (1861), Augusto (1864) y
César (1866).
La guerra con Chile
Ante el estallido de la Guerra del Pacífico (1879), Francisco Bolognesi, con
62 años, se reintegró al Ejército como Comandante de la Segunda División a
cargo de la campaña terrestre del Sur. Participó en la derrota peruana en
San Francisco y en la victoria de Tarapacá ese mismo año. Al año siguiente,
asumió el mando de las fuerzas peruanas en el puerto de Arica, sitiado por
los chilenos y con alrededor de solo 1,500 soldados.
"Hasta el último cartucho"
Tras la derrota peruana en Tacna (26 de mayo de 1880) y la espera de
llegada de refuerzos, Francisco Bolognesi y sus oficiales se reunieron y
decidieron morir antes que rendirse a Chile. El 5 de junio, un parlamentario
chileno se reunió con el comandante peruano y sus oficiales para pedirles
que se rindan, citando la superioridad numérica y de armas que tenían. La
respuesta de Bolognesi fue quizás la frase célebre más conocida de la
historia del Perú: "Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta
quemar el último cartucho".
Fallecimiento
Francisco Bolognesi falleció el 7 de junio de 1880 en Arica, Chile,
defendiendo al país de las tropas chilenas. Este 7 de junio se celebra el Día
de la Bandera en honor a un nuevo aniversario de la Batalla de Arica, en la
que Bolognesi es considerado uno de los héroes más importantes de la
patria.