El esqueleto
axial, integrado por el cráneo, la columna verte-
bral, las costillas y el esternón, constituye el eje
central del cuerpo. Este robusto pilar central es la
parte más primitiva de sistema esquelético de los
vertebrados. Evolucionó como el esqueleto inicial
de los primeros animales vertebrados, al que se
añadieron los huesos de las extremidades (tema del
próximo capítulo) en una etapa mucho más tardía.
La mayor parte de los elementos óseos del esqueleto
axial, desde los huesos de la base del cráneo hasta las
vértebras y costillas, se forman a partir de una serie de
homólogos originados de los somitas embrionarios
segmentarios. Debido a este desarrollo similar com-
partido, cada segmento corporal, desde la base del crá-
neo hasta el extremo del cóccix, tiene el mismo diseño
esquelético básico. Esto es claramente evidente en la
estructura de las vértebras y costillas. Cuando se
estudien estos elementos en las fotografías de
este capítulo, adviértanse estas similitudes.
Los elementos del esqueleto axial reali-
zan varias funciones en el cuerpo. El esquele-
to del cráneo y la columna vertebral consti-
tuyen un fuerte armazón protector alrededor
del sistema nervioso central. Además, el crá-
neo fi ja importantes estructuras nerviosas,
como el oído interno y el ojo, que no podrían
funcionar correctamente en entornos inesta-
bles. El cráneo también desempeña un impor-
tante papel en la adquisición y procesamiento de la
comida, gases respiratorios y aferencias sensoriales
como el sonido. Además, para proteger la médula espinal,
las vértebras forman una fuerte y fl exible barra. Esta fuerte
y fl exible columna no sólo constituye el eje de soporte cen-
tral del cuerpo de donde suspenden las extremidades, sino
que también es capaz de efectuar una serie de movimientos
articulares que son esenciales para desarrollar sus funciones.
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Nielsen. Atlas de Anatomía Humana. 2012. Editorial Médica Panamericana
