UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA FILOSOFÍA Y ÉTICA
SEMESTRE VIRTUAL 2020-I
ÉTICA Y MORAL
Todos usamos expresiones como no hay moral, Fulano no tiene un comportamiento ético, Mengano es una mala
persona, o lo que hiciste es contrario a la moral y a las buenas costumbres. En los diarios, en la TV, en la calle
nos quejamos de la corrupción y de la falta de valores de los políticos. Una mitad del mundo pasa horas
discutiendo si estuvo bien lo que hizo o lo que decidirá hacer con su libertad, al tiempo que la otra mitad culpa de
irresponsabilidad a la primera. No podemos evitar preguntarnos ¿qué debo hacer? en muchos momentos de
nuestra vida. Ni más ni menos que éstos son los problemas que ocupan a la ética. En lo que sigue precisaremos
un poco qué son esas cosas llamadas ética y moral.
En general utilizamos los términos ética y moral como si fueran sinónimos. En su significado más antiguo, ambos
se referían a las costumbres de un grupo social; la única diferencia originaria es que ética deriva de un término
griego (êthos), y moral, en cambio, proviene de una palabra latina (mos). Pero a lo largo de la historia de las
ideas estos dos términos se han ido diferenciando y cada uno adquirió un significado específico. Moral se aplica
a todos los comportamientos que una sociedad aprueba y que hacen posible la convivencia entre sus miembros.
En cambio, en sentido estricto, ética es el nombre de una parte de la Filosofía que analiza y sistematiza los
comportamientos morales. Es decir, la moral se dedica a las instancias concretas de las acciones de los
hombres; la ética está encargada de hacer teorías sobre esas acciones. ¿Por qué está bien ayudar al prójimo?,
¿siempre está mal mentir?, ¿a quién llamamos virtuoso? son preguntas de la ética que nos piden hablar de
principios, definir el bien (y, en consecuencia, el mal) y la virtud respectivamente. La pregunta capital que
pretende responder la ética es ¿qué debo hacer? Sin embargo, no hay que pensar que intenta formular un
catálogo con las soluciones a todas las posibles situaciones morales que puedan planteársenos a lo largo de la
vida. Debe, mejor, ayudarnos a formar un criterio como para tomar esas decisiones de manera acertada,
comprometida y libre. Reflexionar sobre los hechos morales es pensar acerca de los actos de la interioridad del
hombre, las normas y los valores sobre los que se basan sus decisiones. Como dice Marta López Gil (una
pensadora argentina contemporánea):
“Vivir en sociedad requiere que los individuos no satisfagan sólo sus deseos, sino que adapten y autocontrolen
sus comportamientos y los sometan a ciertas reglas. Esas reglas nos recuerdan que el otro no es una “presa”
sino un hombre con sus propios deseos, su libertad, sus exigencias de una vida buena o satisfactoriamente
feliz.”
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No aprendemos las normas morales de libros o de códigos escritos. Sin embargo, todos conocemos y usamos
frecuentemente frases como no hagas a otro lo que no quieras que te hagan, ama al prójimo como a ti mismo,
que expresan principios o normas morales básicas que toda sociedad quiere que sus miembros cumplan.
En general, hay acuerdo acerca de las cosas que constituyen básicamente un acto moral. Como vimos, debe
haber un sujeto (agente) que delibere, piense qué es bueno hacer y luego ejecute esa acción que involucra a
otro hombre. La acción debe ser libre para que el agente sea responsable de ella. Si tengo una enfermedad que
me hace decir mentiras todo el tiempo sin que me dé cuenta, no elijo mentir (no es un acto voluntario) y, por lo
tanto, no soy responsable de esas mentiras. Pero, ¿qué pasa si no cumplimos con las normas que sostiene
nuestra sociedad? En ese caso recibimos la reprobación y las críticas de los demás (e incluso la nuestra propia)
porque, como dijimos, esas reglas están íntimamente ligadas a un grupo social de un momento histórico y a un
lugar determinados. Pensemos por ejemplos por qué nuestras abuelas iban a la playa casi tan vestidas como las
chicas van hoy por ahí. Porque en su época se consideraba inmoral (contrario a una norma moral) exhibir ciertas
partes del cuerpo. Y ¿qué sucedía si alguna chica más audaz que el resto se animaba a llevar una pollera unos
centímetros más corta que lo usual? Probablemente la criticaban comenzando por sus padres y terminando por
los desconocidos. Sin embargo, a no ser que su atuendo fuera ofensivo, ningún policía tenía derecho a llevarla a
la cárcel. La norma moral no es una ley escrita que merezca una pena legal al ser violada.
Sin embargo, no es cierto que la ley escrita (ley positiva) está totalmente divorciada de lo moral, ya que muchas
de ellas nacen de las costumbres. Incluso alguien podría decirnos que existen juicios por daños morales. Sí, los
hay; la sociedad puede reclamarnos ante un tribunal por una acción que va en contra de la moral general. Pero
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1 M. López Gil-L. Delgado, De camino a una ética empresarial, Bs.As., Biblos, 1995; p. 19.
