Definición y Carácteres de Derecho Novohispano en
Derecho Mexicano
Concepto de Derecho Novohispano que proporciona el Diccionario Jurídico Mexicano (1994),
de la Suprema Corte de Justicia de la Nación: (escrito por Ma del Refugio González) La Nueva
España contaba con los dos órganos de mayor jerarquía gubernativa administrativa y judicial
previstos por la metrópoli para el gobierno de los territorios ultramarinos; virrey y audiencia. En
el territorio de lo que hoy es la República Mexicana había un virrey y dos audiencias, la de
México y la de Guadalajara, a más de un amplio número de gobernantes provinciales y
distritales. Todos estos órganos tenían en mayor o menor medida facultades, bien que
delegadas, para dictar normas de diverso tipo que sirvieran para regular la vida económica,
social y laboral, en los partidos en que ejercían sus funciones. Por más que hubiera
condiciones parecidas en los diversos territorios americanos, existieron circunstancias
condicionantes que determinaron que no pudieran ser iguales a las normas necesarias para la
regulación interna de, por citar sólo un ejemplo, el virreinato de la Nueva España y la
gobernación del Río de la Plata. Por lo que se refiere a las normas e instituciones del gobierno
espiritual, también, poco a poco se fue conformando un orden jurídico que puede ser
estudiado, por separado, en cada uno de los territorios americanos y que fue apartándose del
derecho canónico común europeo. Respecto al gobierno espiritual es importante recordar que
no era una cuestión ajena al gobierno temporal, ya que ambos se encontraban estrechamente
vinculados y se complementaban. Por otra parte, la legislación pontificia, tanto la que ya
existía al tiempo de la conquista como la que se fue dictando a partir de ella, requería del pase
regio para ser obedecida en América. Sin embargo, buena parte de la legislación canónica
anterior a la conquista ya se había permeado en las propias Partidas de Alfonso X, y por lo
que toca a las Indias, el libro I de la Recopilación de 1680 contiene gran cantidad de leyes de
las que han sido llamadas “leyes eclesiástico-civiles”, es decir, leyes promulgadas por la
autoridad civil para regular las cuestiones relativas a los clérigos y materias eclesiásticas.
Doctrinalmente este tipo de leyes sólo tiene validez cuando no contraría el ordenamiento
canónico. En virtud del patronato, por lo general los reyes castellanos a través de este tipo de
leyes daban sanción civil a los cánones. Así pues, a pesar de algunos excesos atribuidos a los
monarcas Borbones en el ejercicio de su derecho de patronato, no puede hablarse de una
separación tajante entre el gobierno temporal y el espiritual, ni entre los derechos civil y
canónico novohispanos. Para ser obedecidos y cumplidos, todos los breves, bulas, rescriptos
y cartas pontificias destinados a la Iglesia americana debían contar con el pase regio o
exequatur. Sin embargo, esta obligación no siempre fue satisfecha y aunque de ello tuvieron
conocimiento los monarcas castellanos, pocas veces se presentaron conflictos serios entre el
clero americano y el rey.
Más Detalles
Para tratar de explicar cómo se conformaba el orden jurídico novohispano se ha elaborado un
esquema que permite apreciar las dos ramas que lo constituían. Debe recordarse que de los
órganos que creaban derecho no todos se hallaban asentados en el territorio novohispano. El
esquema sería como sigue:
a) En primer lugar, puede señalarse como elemento constitutivo del derecho novohispano al
conjunto de ordenamientos jurídicos que eran derecho vigente en Castilla antes de la
conquista de América. los cuales fueron transplantados prácticamente en el bloque a los
nuevos territorios y constituían el punto de partida de todo el sistema. Estos ordenamientos
procedían del derecho real (Partidas, Fuero Real, Fuero Juzgo, Ordenamiento de Alcalá, etc.)
y del derecho canónico (Decreto de Graciano, Decretales, Liber Sextus, Extravagantes,
etcétera).
