Fue fundada en 1538 por Alonso de Mendoza, como residencia de encomenderos
españoles y como ciudad de paso del comercio que iba desde las costas peruanas
hasta Potosí, gran centro productor de la riqueza aurífera que como colonia
española nutrió España y Europa en los siglos$XVI,$XVII$y$XVIII.
En 1548, el capitán De Mendoza se detuvo primero en Laja. Tres días después
llegó a Chuquiago.
Laja fue el primer escenario donde Alonso de Mendoza se detuvo y redactó una
primera acta de fundación de la
ciudad de Nuestra Señora de La Paz. Ocurrió el 20 de octubre de 1548 por
encargo de Pedro de La Gasca, quien
quería proteger el comercio que había entre las ciudades de Arequipa, Cusco, La
Plata y Potosí y que para eso
necesitaba de una ciudad que sirviera de puente.
Mendoza y sus acompañantes continuaron el viaje en busca de ese punto de
fundación, cuando llegaron tres días
después al valle de Chuquiago. Al divisar este lugar quedaron encantados por el
paisaje y seducidos al constatar la
presencia de riqueza aurífera.
Por eso, en seguida plantaron el rollo y la horca, símbolos del poder de la
monarquía española, dando lectura a la
segunda y definitiva acta de fundación de la ciudad. Trasladaron luego a los
pobladores de Laja para que se
asentaran en la nueva región.
Un año después, el 14 de noviembre de 1549, Juan Gutierres Paniagua fue
designado en cabildo como alarife del
diseño de la nueva ciudad, el que debía estar de acuerdo con las normas
españolas, con calles que tenían que
correr derechas.
El trazado de la ciudad en torno a la plaza mayor estaba constituido por no más de
tres manzanas. Más alejados se
iban a crear los barrios de indios como los de San Pedro, San Sebastián y Santa
Bárbara.
Los primeros conventos fundados en la ciudad fueron de franciscanos y
mercedarios; más tarde llegaron agustinos,
jesuitas y dominicos. La mayor parte de la gente se dedicó al comercio, la
agricultura y la manufactura.
La colonización siguió los modelos urbanos españoles con un diseño de calles
rectas y una plaza central. La Paz creció rápidamente como un importante centro
político y económico en el Virreinato del Perú, conectando las rutas comerciales
entre Potosí y el puerto de Arica. La ciudad reflejaba la estructura social colonial,
con una élite criolla y española dominante y una población indígena trabajadora.
CERCO DE LA PAZ
