1.Mở đầu
Bối cảnh của phim là vào thời kỳ chiến tranh Việt Nam(Kháng chiến chống mỹ
cứu nước). Sau hiệp định Geneve năm 1954, Campuchia trở thành một quốc gia
độc lập hoàn toàn. Campuchia đứng trung lập trong cuộc chiến tranh ở Việt Nam
với Mỹ. Mỹ lôi kéo Campuchia đứng về phía mình nhưng bất thành. Lon Nol ( thủ
tướng của chính phủ cộng hoà Khmer - chế độ lúc bấy giờ ở Campuchia ), được
Mỹ hậu thuẫn để lật đổ quốc vương Sihanouk biến Campuchia thành một quốc gia
chống cộng. Tuy nhiên, lấy lý do có sự hiện diện của quân Việt Nam trên lãnh thổ
Campuchia, Mỹ vẫn bất chấp ném bom vào nước này, dẫn đến người dân mất niềm
tin vào chính quyền hiện tại, cuộc sống trở nên khó khăn. Chế độ Khmer đỏ lúc đó
ra sức chiến đấu, lật đổ chế độ của Lon nol dưới danh nghĩa giải phóng người dân
Campuchia. Năm 1975, sau khi Việt Nam được giải phóng hoàn toàn, Khmer đỏ
cũng giành được quyền kiểm soát đất nước. Lần lượt những đoàn quân của Khmer
đỏ tiến vào thủ đô Phnom Penh. Loung Ung một cô bé 7 tuổi cùng mọi người chào
đón một cách nóng nhiệt với mong muốn sẽ gìn giữ cuộc sống hoà bình, ổn định
sau chiến tranh. Trái ngược với kỳ vọng của người dân. Quân Khmer đỏ tiến vào
với những cây súng trên tay. Lấy lý do quân Mỹ sắp ném bom vào thủ đô Phnom
Penh, chúng bắt tất cả mọi người phải giao nộp vũ khí, tài sản,… và di chuyển về
nông thôn, tịch thu hết tất cả những đồ giá trị, được cho là không phù hợp với lý
tưởng của chế độ. bố của Ung là một đại uý của chính quyền Lon Nol, lo sợ thân
phận bị bại lộ nên cũng giao nộp hết tất cả đồ và giả vở mình không biết tiếng
Pháp. Hình ảnh mọi người bị đầy đoạ, lao động cực khổ hiện lên trước mắt Loung,
một lý tưởng điên cuồng về một xã hội nông nghiệp không tài sản tư, không tầng
lớp giai cấp, đưa đất nước trở về thời kỳ tiền sử xuất hiện ngay trướt mặt em.
Những người thuộc các tầng lớp trí thức, bác sĩ, giáo viên, người của chính phủ cũ
đều bị gạt sang một bên. Những người theo Công giáo, Đạo Giáo hay Phật giáo
đều bị đối xử bất công, thậm tệ, sỉ nhục vì họ là những người luôn chỉ phục vụ cho
đức tin của mình chứ không theo chế độ. Một tia hy vọng loé lên giữa chặng đuờng
dài, khi gia đình Loung gặp gỡ “cậu” - người em trai của mẹ Loung. Tưởng điều
may mắn đã đến nhưng người vợ của “cậu” Loung lo sợ thân phận đại uý của ba
Loung bị bại lộ sẽ khiến cả gia đình bị chế độ Khmer đỏ tử hình nên đã không cho
gia đình Loung ở lại.
